Le premier cas australien de grippe aviaire H5 découvert par hasard par un vétérinaire sur la plage d'Esperance

La découverte a eu lieu lors d'une promenade du week-end à Lucky Bay, à environ 35 kilomètres à l'est d'Esperance. Le vétérinaire Daniel Wickenden, qui exerce à la clinique vétérinaire Murdoch d'Esperance, raconte avoir ramassé trois oiseaux marins morts comme échantillon habituel, puis avoir alerté le département fédéral de l'Agriculture quand leur état lui a paru inhabituel.

Le laboratoire australien de santé animale affilié au CSIRO, à Geelong, a confirmé en 36 heures que le virus était bien du sous-type H5N1. L'Australie restait jusqu'ici le seul continent épargné par cette variante. Le ministre fédéral de l'Agriculture Murray Watt a annoncé une zone de protection de 100 kilomètres autour d'Esperance et le lancement de programmes d'échantillonnage de routine dans les élevages de volailles commerciales.

Les représentants de la filière avicole demandent une campagne de vaccination d'urgence pour limiter les dégâts sur le secteur australien d'exportation de poulet, évalué à 13,2 milliards de dollars. Le directeur biosécurité du CSIRO indique que les oiseaux migrateurs morts présentent des marqueurs précoces compatibles avec un portage sur la voie antarctique ; le risque pour la santé publique est jugé faible et aucune infection humaine n'est constatée.