Des produits chimiques dans les cabanes antarctiques posent un risque « explosif potentiel », alertent les conservateurs
Les conservateurs des huttes historiques des expéditions Shackleton et Scott sur le continent antarctique avertissent que des produits chimiques médicaux et photographiques centenaires entreposés à l'intérieur pourraient être « potentiellement explosifs ». L'Antarctic Heritage Trust, basé en Nouvelle-Zélande, a lancé une opération d'élimination urgente.
Les huttes ont été construites entre 1907 et 1917 lors des expéditions antarctiques de Robert Falcon Scott et d'Ernest Shackleton et figurent au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les conservateurs de l'Antarctic Heritage Trust ont identifié à l'intérieur des flacons en verre contenant des préparations médicales à base de nitroglycérine et des films photographiques à base de nitrate. Selon les chimistes, après un siècle de stockage gelé, ces substances ont subi des transformations structurelles qui les rendent extrêmement sensibles aux variations de température.
Le directeur de l'Antarctic Heritage Trust qualifie l'opération de « la plus délicate que nous menions sur le continent ». Spécialistes de la conservation et unité chimique-biologique des forces de défense néo-zélandaises travailleront ensemble. La nitroglycérine de qualité hospitalière avait été produite à la même époque que la Première Guerre mondiale.
Le projet est financé par la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et l'Australie. L'Antarctic Heritage Trust indique qu'une réouverture des huttes au public après le nettoyage pourrait n'intervenir qu'à l'été 2027. Si l'opération aboutit, des protocoles similaires seront déployés dans d'autres bases polaires historiques.
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