Taco Bell'deki marul, ABD'de ishal salgınının kaynağı olarak doğrulandı

Amerika Birleşik Devletleri'nde haftalardır büyüyen ve yetkilileri şaşırtan bir gıda kaynaklı salgının kaynağı sonunda bulundu: Taco Bell restoranlarında servis edilen ıspanak marulu. Sağlık yetkilileri, Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio ve Batı Virginia eyaletlerindeki şubelerde kullanılan marulu, cyclospora paraziti salgınının doğrudan kaynağı olarak doğruladı.

Sorumlu tutulan marul, Meksika'dan ithal edilip Taylor Farms firması tarafından işlenip dağıtılmış. Soruşturma ekipleri, hasta olan kişilerin yemek geçmişini karşılaştırarak ortak noktayı buldu: neredeyse tüm vakalar, salgının başladığı tarihlerde bu beş eyaletteki Taco Bell şubelerinde yemek yemişti.

Cyclospora, ince bağırsağı enfekte eden mikroskobik bir parazit. Bulaştıktan sonra bir haftaya kadar sürebilen bir kuluçka döneminin ardından, sulu ve şiddetli ishal, karın krampları, iştah kaybı, bulantı ve yorgunluk gibi belirtilere yol açıyor. Tedavi edilmezse semptomlar haftalarca, hatta bazı vakalarda aylarca tekrarlayabiliyor.

Salgının boyutu endişe verici bir hızla büyüdü. İlk vakalar haziran sonunda Michigan'da tespit edildiğinde yetkililer küçük, yerel bir kümelenme bekliyordu; ama vaka sayısı hızla dört eyalete, ardından beşe yayıldı ve ülke genelinde toplam 400'ü aşan doğrulanmış vakaya ulaştı.

Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC), gerçek vaka sayısının resmi rakamların çok üzerinde olabileceği konusunda uyarıyor. Cyclospora enfeksiyonu genellikle hafif seyrettiği ya da başka bir mide rahatsızlığıyla karıştırıldığı için pek çok kişi doktora başvurmuyor ya da test yaptırmıyor, bu da vakaların önemli bir kısmının resmi istatistiklere hiç yansımaması anlamına geliyor.

Taylor Farms, kaynağın doğrulanmasının ardından şirketin ürettiği parçalanmış ıspanak marulunu 27 eyalette geri çağırdığını duyurdu -bu, salgının yalnızca Taco Bell'e servis edilen partiyle sınırlı kalmayabileceğine işaret eden geniş bir önlem. Şirket, geri çağırmanın perşembe gününe kadar dağıtılan ürünleri kapsadığını belirtti.

Soruşturma ekipleri, kirlenmenin tam olarak nerede meydana geldiğini -tarlada mı, işleme tesisinde mi, yoksa nakliye sırasında mı- henüz kesin olarak belirleyemedi. Cyclospora vakalarının izini sürmek özellikle zor, çünkü parazit taze yeşilliklerin yüzeyinde uzun süre canlı kalabiliyor ve standart yıkama yöntemleriyle her zaman tamamen temizlenemiyor.

Uzmanlar, salgının önümüzdeki iki hafta boyunca yeni vakalarla büyümeye devam edebileceğini söylüyor; çünkü enfeksiyonun kuluçka süresi nedeniyle son günlerde kirli ürünü tüketmiş olan kişilerin belirtileri henüz ortaya çıkmamış olabilir. Yetkililer, semptom yaşayan herkesin tıbbi yardım almasını tavsiye ediyor.

Bu salgın, taze ürünlerin tedarik zincirinin ne kadar karmaşık ve izlenmesi güç olduğunu bir kez daha gözler önüne seriyor: tek bir çiftlikten gelen kirli bir ürün partisi, işleme ve dağıtım ağları üzerinden onlarca eyalette yüzlerce restorana ulaşabiliyor, üstelik kaynağın tespiti haftalar alabiliyor.

Taco Bell, etkilenen şubelerde marul tedarikini durdurduğunu ve alternatif bir tedarikçiye geçtiğini açıkladı. Şirket, müşteri güvenliğinin önceliği olduğunu belirtirken, sağlık yetkilileri de soruşturmanın kirlenmenin kaynağını -tarla mı, tesis mi- netleştirmek üzere sürdüğünü doğruladı.