İngiltere, UKHSA'nın yaklaşık 2 bin 900 ölüm bildirmesiyle bu yaz rekor sıcak hava ölümlerine gidiyor

İngiltere, Sağlık Güvenliği Ajansı'nın (UKHSA) mayıs ve haziran aylarındaki sıcak hava dalgalarında tahminen 2 bin 877 kişinin öldüğünü açıklamasının ardından bu yaz tüm zamanların en yüksek sıcak hava kaynaklı ölüm sayısına ulaşma yolunda. Bu rakam, geçen yılın aynı dönemine göre neredeyse iki kat fazla ve tarihsel olarak İngiltere genelinde sıcak hava kaynaklı ölümlerde en keskin artışların yaşandığı ay olan ağustos daha gelmeden ortaya çıktı.

Tek bir yaz için mevcut tüm zamanların rekoru, İngiltere'de sıcaklığın ilk kez kayıtlara göre 40 santigrat derecenin üzerine çıktığı 2022 yılındaki bir sıcak hava dalgası sırasında kaydedilen 2 bin 985 ölümde duruyor. Bu rakamın üçte ikisinden fazlasına bu yılki sıcak hava sezonunun ilk iki ayında ulaşılmış olması ve yılın en sıcak haftalarının hâlâ önde olması nedeniyle halk sağlığı yetkilileri, rekorun artık en kötü senaryo varsayımından çok gerçekçi bir olasılık olduğunu söylüyor.

UKHSA'nın tahminleri, bir sıcak hava dalgası döneminde kaydedilen ölüm sayısını, son yılların temel ölüm oranına dayanarak normalde beklenecek sayıyla karşılaştıran istatistiksel bir yöntem olan fazladan ölüm modellemesinden elde ediliyor. Bu yaklaşım, bireysel bir vakada bir adli tabip raporunun yapacağı gibi her fazladan ölümü doğrudan sıcağa maruz kalmaya bağlamıyor ama halk sağlığı kurumlarının aşırı sıcağın nüfus düzeyindeki bedelini -kardiyovasküler hastalık, solunum yolu hastalığı ya da böbrek sorunları gibi mevcut bir durumu sıcağın muhtemelen kötüleştirdiği, tek başına ölüme yol açmadığı ölümler dahil- izlemek için kullandığı standart yöntem bu.

Yaşlı yetişkinler, önceki İngiltere sıcak hava sezonlarıyla tutarlı biçimde, ölümlerin büyük çoğunluğunu oluşturuyor. Vücudun sıcaklığı düzenleme ve susuzluğu algılama yetisi yaşla birlikte azalıyor ve yaşlı yetişkinlerin, sıcak stresinin kötüleştirebileceği altta yatan kalp ya da akciğer rahatsızlıklarına sahip olma olasılığı daha yüksek. Birçoğu ayrıca tek başına yaşıyor; UKHSA bunu önemli bir risk etkeni olarak belirtiyor çünkü iç mekan sıcaklığındaki artış, müdahale edecek bir hane üyesi ya da ziyaretçi olmadığında saatlerce ya da günlerce fark edilmeden ve ele alınmadan kalabiliyor.

Sağlık Bakanı Yvette Cooper, rakamlara, kaybedilenlerden etkilenen ailelere başsağlığı dileyerek yanıt verdi ve kendisinin uzun ve yoğun bir sıcak hava sezonu olarak nitelendirdiği dönemdeki kayıp ölçeğini tarif etti. Hükümet, son yıllarda İngiltere'nin konut stokunun ve halk sağlığı iletişiminin, yaz sıcak hava dalgalarının hem daha sık hem daha yoğun hale geldiği -iklim bilimcilerin kısa vadeli hava değişkenliğinden çok daha geniş küresel ısınma eğilimlerine bağladığı- bir iklime yeterince uyum sağlayıp sağlamadığı yönünde tekrarlayan sorularla karşı karşıya kaldı.

Araştırmacılara göre kırılganlığın önemli bir kısmı yalnızca havadan değil konut tasarımından kaynaklanıyor. İngiltere'nin konut stokunun büyük bölümü, sıcağı atmaktan çok tutmaya vurgu yapan ılıman bir iklim için inşa edildi; bu da özellikle havalandırması zayıf daireler ve büyük cam cepheli binalar olmak üzere birçok evin, dış sıcaklıklar zaten düştükten sonra bile günlerce sıcağı içinde tutabileceği anlamına geliyor. Mevcut konutları sıcağa dayanıklılık için yeniden düzenlemek -gölgeleme, havalandırma ve yansıtıcı malzemeler yoluyla- halk sağlığı kurumları tarafından tekrar tekrar önerildi ama ülke genelinde yalnızca kısmen uygulandı.

Bakım evleri ve hastaneler, uzun süreli sıcak hava dalgaları sırasında özellikle zorlanıyor; hem sıcağa karşı en kırılgan nüfusu tam olarak yoğunlaştırdıkları için hem de birçok eski NHS ve bakım binası soğutma göz önünde bulundurularak tasarlanmadığı için. Bu ortamlardaki personel, sakinleri sıcak bitkinliği ve sıcak çarpması belirtileri açısından izlemek üzere eğitiliyor ama UKHSA rehberi, demansı olan ya da rahatsızlığını iletme yeteneği sınırlı kişilerde bunu tespit etmenin zor olabileceğini kabul ediyor; bu da bu nüfusta riskin eksik sayılmasına katkıda bulunan başka bir etken.

İngiltere'deki sıcak hava dalgaları sırasında halk sağlığı iletişimi genellikle pratik adımlara odaklanıyor: günün en sıcak saatlerinde perdeleri kapatmak, dış sıcaklıklar düştüğünde gece pencereleri açmak, sıvı tüketimini sürdürmek, yaşlı ya da izole komşuları kontrol etmek ve öğleden sonranın en sıcak saatlerinde yorucu açık hava etkinliklerinden kaçınmak. UKHSA bu önlemlerin bireysel düzeyde etkili olduğunu tekrar tekrar vurguladı ama yetkililer, tek başına öğütlerin kötü havalandırılmış konut ya da sosyal izolasyon gibi yapısal kırılganlıkları tam olarak dengeleyemeyeceğini de kabul ediyor.

Tarihsel olarak en kötü sıcak hava sezonu ağustosta hâlâ önde olduğundan, bu yılki bilanço zamanlaması, halk sağlığı araştırmacılarından İngiltere'nin, aşırı sıcağın daha uzun süredir tekrarlayan mevsimlik bir tehlike olduğu güney Avrupa'nın bazı bölgelerinde kullanılan sistemlere benzer biçimde, gelişmiş NHS ve sosyal bakım tepkilerini tetikleyen resmi sıcak hava kaynaklı ölüm eşikleri belirlemesi yönünde yenilenmiş çağrılara yol açtı. Savunucular, aşırı sıcağı ara sıra görülen bir anomali olarak değil diğer mevsimlik sağlık acil durumlarıyla aynı ciddiyetle ele almanın, soğutma merkezlerinin daha erken devreye alınmasına, riskli hanelere yönelik hedefli ulaşıma ve daha net kamu uyarılarına olanak tanıyacağını savunuyor.

Yılın en sıcak haftaları hâlâ önde olduğundan UKHSA, yazın geri kalanı boyunca ölüm tahminlerini güncellemeye devam edeceğini söyledi. 2022 rekoru sonunda kırılsın ya da kırılmasın, yetkililere göre altta yatan eğilim -ısınan bir iklimin kırılgan konut ve yaşlanan bir nüfusla etkileşime girmesiyle artan sıcak hava kaynaklı ölüm oranı- yalnızca mevsimlik öğütlerle değil sürekli yapısal yatırımla tersine dönebilecek gibi görünmüyor.