Bugün, 2 Temmuz 1937: Amelia Earhart Pasifik üzerinde kayboldu

2 Temmuz 1937'de, dünyanın en ünlü havacılarından biri orta Pasifik'in uçsuz bucaksız boşluğuna uçtu ve bir daha görülmedi. Zaten birçok kez tarihe geçmiş Amerikalı pilot Amelia Earhart, dünyayı dolaşmaya çalışırken seyrüsefercisi Fred Noonan ile birlikte kayboldu ve ardında hiçbir zaman tam olarak çözülmemiş bir gizem bıraktı.

Earhart üne on yıl önce kavuşmuştu. 1928'de, yolcu olarak da olsa, Atlantik'i havadan geçen ilk kadın oldu ve 1932'de Atlantik'i tek başına uçtu; bu başarı onu çağın en ünlü pilotları arasına yerleştirdi. Bu ünü havacılığı savunmak ve kadınlara açık fırsatları genişletmek için kullandı.

1937 uçuşu en iddialı girişimiydi: ekvatora yakın bir hatta dünyayı dolaşma denemesi; şimdiye dek çizilmiş en uzun rotalardan biri. İki motorlu bir Lockheed Electra ile uçan o ve Noonan, ölümcül olacak Pasifik ayağına ulaştıklarında kıtaları ve okyanusları geçerek yolculuğun çoğunu zaten tamamlamışlardı.

En tehlikeli kısım, Yeni Gine'deki Lae'den okyanusun ortasındaki küçük, alçak bir kara parçası olan Howland Adası'na yapılan uçuştu. Adayı bulmak, yaklaşık 4.000 kilometrelik açık su üzerinde hassas seyrüsefer gerektiriyordu; uçağı telsizle içeri yönlendirmeye yardımcı olmak için yakında konuşlanmış bir Amerika Birleşik Devletleri Sahil Güvenlik gemisi, Itasca vardı.

Electra yaklaşırken, Itasca'daki telsiz operatörleri Earhart'tan yakıtının azaldığını ve adayı bulamadığını gösteren mesajlar aldı. İletileri giderek daha acil hâle geldi ve sonra kesildi. Uçak hiç ulaşmadı ve sonraki günlerde başlatılan devasa bir arama, uçaktan ya da içindekilerden hiçbir iz bulamadı.

Kayboluş, gemiler ve uçakların Pasifik'in geniş bir alanını taradığı, döneminin en büyük ve en pahalı arama çabalarından birini tetikledi. Operasyonun ölçeğine rağmen doğrulanmış hiçbir enkaz çıkarılmadı ve Earhart ile Noonan sonunda denizde kayıp ilan edildi. Fiziksel kanıtın yokluğu, hikâyesinin sonunu açık bıraktı.

O zamandan bu yana geçen onlarca yılda bu boşluk kesinliklerden çok teorilerle dolduruldu. Araştırmacılar arasında en yaygın kabul gören açıklama, Electra'nın yakıtının bittiği ve Howland yakınlarında okyanusa düştüğüdür. Diğer varsayımlar, çiftin farklı bir adaya inip bir süre hayatta kaldığını öne sürdü ve keşif seferleri kesin kanıt aramaya devam etti, şimdiye dek başarısızlıkla.

Tarihçiler, daha ayrıntılı iddiaların çoğunun sınırlı ya da tartışmalı kanıtlara dayandığı ve zor bir hedef üzerinde bir seyrüsefer yetersizliğinin ardından denizde bir düşüş şeklindeki en basit açıklamanın bilinenlerle tutarlı kaldığı konusunda uyarıyor. Süregelen belirsizlik, kamuoyunun hayranlığını kuşaklar boyunca canlı tutan şeyin bir parçasıdır.

Gizemin ötesinde, Earhart'ın önemi neyi temsil ettiğinde yatar. Havacılığın büyük ölçüde erkek egemen olduğu bir dönemde, kadınların talepkâr ve tehlikeli bir alanın en üst düzeylerinde rekabet edebileceğini gösterdi ve platformunu, bir zamanlar kendilerine kapalı olan kariyerlerin peşinden gitmeleri için başkalarını cesaretlendirmek amacıyla kullandı.

Bugün, 2 Temmuz, o hayranlığın başladığı günü işaret ediyor. Amelia Earhart, yalnızca son uçuşunun çözülmemiş sorusuyla değil, ondan önce yıktığı engellerle de hatırlanıyor ve adı hırs, cesaret ve bilinmeyenin çekiciliğinin bir sembolü olarak yaşıyor.