Little Bighorn Muharebesi: Custer'ın Son Direnişi tarihçileri neden hâlâ şaşırtıyor

Haziran 1876'nın sonlarında, bugün Montana olan yerin dalgalı otlaklarında, Yarbay George Armstrong Custer'ın önderlik ettiği bir Amerika Birleşik Devletleri Ordusu müfrezesi, Lakota, Kuzey Cheyenne ve Arapaho savaşçılarından oluşan bir koalisyon tarafından ezildi ve yok edildi. Çoğu zaman Custer'ın Son Direnişi olarak adlandırılan Little Bighorn Muharebesi, Amerikan tarihinin en çok incelenen ve en çok tartışılan çarpışmalarından biri olmayı sürdürüyor ve Smithsonian dergisinin belirttiği gibi, yarım asır ve bir asır sonra şaşırtmaya devam ediyor.

Muharebe, kuzey Büyük Ovalar üzerindeki daha geniş bir çatışma sırasında gerçekleşti. Amerika Birleşik Devletleri hükümeti, Yerli ulusları rezervasyonlara zorlamaya ve orada altın bulunmasının ardından Lakota için kutsal olan Kara Tepeler'i açmaya çalıştı. Sitting Bull ve Crazy Horse dâhil figürlerin önderlik ettiği birçok Lakota ve Cheyenne, Little Bighorn Nehri boyunca büyük bir kampta toplanarak direndi.

Custer, toplanan grupları rezervasyonlara dönmeye zorlamak için gönderilen daha büyük bir ordu kolunun parçası olan 7. Süvari Alayı'na komuta ediyordu. 25 Haziran'da, tespit edildiğine inanarak ve köyün dağılacağından korkarak, destek kuvvetlerini beklemek yerine saldırmayı seçti ve kampa birden fazla yönden vurmak için alayını ayrı taburlara böldü.

Bu karar felaketle sonuçlandı. Kamp, ordunun tahmin ettiğinden çok daha büyüktü ve onu savunan savaşçılar kararlı ve iyi yönetiliyordu. Custer'ın doğrudan komutasındaki, sayıları birkaç yüzü bulan tabur kesildi ve son adamına kadar öldürüldü; alayın diğer unsurları ise kuşatılmadan önce yakındaki arazide ağır kayıplar verdi.

Muharebeyi şaşırtıcı kılan şeyin çoğu bu yok oluştan kaynaklanıyor. Custer'ın yakın komutasındaki hiçbir asker hayatta kalmadığından, çatışmanın son aşamasına dair onun tarafından doğrudan bir anlatım yok. Tarihçiler olayları, orada bulunan Yerli savaşçıların tanıklığından, sahanın diğer bölümlerindeki hayatta kalan askerlerin anlatımlarından ve muharebe alanının kendisindeki fiziksel kanıtlardan yeniden kurmak zorunda kaldı.

Yerli bakış açısı, ne olduğunu anlamanın merkezinde yer alır ve daha önceki anlatımlarda çoğu zaman az değer görmüştür. Lakota ve Cheyenne katılımcılar, ailelerine yapılan saldırıya hızlı ve ezici bir yanıt tanımladı ve sözlü tarihleri, yazılı ordu kayıtlarının sağlayamayacağı, Custer'ın komutasının hareketleri ve çöküşü hakkında hayati ayrıntılar sunuyor.

Modern arkeoloji bir katman daha ekledi. Saha boyunca dağılmış fişek kovanları, mermiler ve diğer eserler üzerine yapılan çalışmalar, araştırmacıların çatışmanın akışını haritalamalarına, askerlerin ve savaşçıların nereye konumlandığını ve muharebenin araziyi nasıl kat ettiğini izlemelerine olanak tanıdı. Bu çalışma, eksik tanıklık üzerine kurulu eski anlatıları rafine etti ve bazen sorguladı.

Yine de temel sorular çözülmemiş olarak kalıyor. Custer'ın son hareketlerinin kesin sırası, son saatinde verdiği kararlar ve komutasının neden bu kadar tamamen ezildiğinin kesin nedenleri hâlâ tartışılıyor; çünkü hayatta kalan kanıtlar birden fazla yorumu destekliyor. Bu belirsizlik, muharebenin kamu muhayyilesi üzerindeki kalıcı etkisinin büyük bir parçası.

Tarihçiler ayrıca olayı doğru çerçevelemenin önemini vurguluyor. Amerika Birleşik Devletleri için yenilgi, ardından gelen seferlerde kararlılığı sertleştiren bir şoktu; Lakota, Cheyenne ve Arapaho için zafer, sonunda topraklarının ve bağımsızlıklarının keskin biçimde kısıtlandığı daha uzun bir mücadelede bir meydan okuma anıydı. Her iki boyut da önemini anlamak için elzem.

Yarım asır ve bir asır sonra Little Bighorn, hem bir tarihsel bulmaca hem de tartışmalı bir hafıza olarak varlığını sürdürüyor. Son dakikalarına dair yanıtlanmamış sorular araştırmacıları geri çekmeye devam ederken, anlattığı daha geniş hikâye, rakip uluslar, tartışmalı topraklar ve sonuçları Amerikan Batısı'nı yeniden şekillendiren bir çatışma, onu askeri bir meraktan çok daha fazlası olarak tutuyor.