İkinci Dünya Savaşı sırasında yüzlerce Polonyalı yetime yuva veren Hintli maharaca

Sovyetler Birliği, Eylül 1939'da Nazi Almanyası'nın batıdan gerçekleştirdiği istilayla eşgüdümlü biçimde Polonya'nın doğusunu işgal ettiğinde, Sovyet makamları yüz binlerce Polonyalı vatandaşı iç bölgelerdeki çalışma kamplarına sürmeye başladı; bunlar arasında öğretmenlerin, memurların, askeri subayların ve Sovyet politikasının Polonyalı aydın sınıfı olarak tanımladığı diğer kişilerin aileleri de vardı. Kamplardaki koşullar acımasızdı ve büyük sayıda çocuk da dahil olmak üzere birçok sürgün, sonraki iki yılın sert iklimini, zorunlu çalışmasını ve gıda kıtlığını atlatamadı.

Durum 1941'de değişti; Nazi Almanyası Sovyetler Birliği'ni işgal edince, Moskova Müttefik güçlerle hizalanmak zorunda kaldı ve Polonya sürgün hükümetiyle müzakere edilen bir af kapsamında sürdüğü Polonyalı vatandaşları serbest bırakmayı kabul etti. Özgür ama gidecek belirlenmiş bir yeri olmayan on binlerce Polonyalı hayatta kalan -aralarında büyük sayıda yetim ya da ailesinden ayrılmış çocuk da dahil- Sovyet Orta Asyası üzerinden güneye, modern İran'a doğru yol aldı; bu, yol boyunca hastalık ve tükenmeden kaynaklanan daha fazla can kaybına neden olan kaotik bir tahliyeydi.

İran geçici bir toplanma alanı haline geldi, ancak mülteci nüfusunu kalıcı olarak barındıramazdı; Müttefik ve Polonya makamları, özellikle aralarındaki yetim ve refakatsiz çocuklar için savaşın süresi boyunca Polonyalı tahliye edilenlerden oluşan grupları kabul etmeye istekli ülkeler bulmak için çırpındı. Birçok hükümet, savaş ortasında mülteci nüfuslarını ağırlamanın pratik ve diplomatik komplikasyonlarından çekinerek isteksiz davrandı.

Kabul edenler arasında, Britanya sömürge üstünlüğü altındaki Hindistan'ın batı kıyısında bir prenslik olan Nawanagar'ın hükümdarı, ya da Jam Sahib'i, Digvijaysinhji Ranjitsinhji Jadeja da vardı. Digvijaysinhji, başkentine yakın kıyı bölgesindeki Balachadi'de bir grup Polonyalı çocuğu ağırlamayı teklif etti ve çoğu savaş ve Sovyet gözetimindeki sonrasında bir ya da iki ebeveynini kaybetmiş birkaç yüz genç Polonyalı mülteci için özel bir yerleşim ve okul haline gelen bir yer kurdu.

Karar komplikasyonsuz değildi. Hindistan'ın kendisi Britanya sömürge yönetimi altındaydı ve ülkenin bazı bölgelerindeki kıtlık koşulları dahil olmak üzere kendi ciddi savaş dönemi baskılarıyla uğraşıyordu; büyük bir yabancı mülteci çocuk grubunu barındırma, besleme ve eğitme lojistiği büyük ölçüde Nawanagar'ın kendi sınırlı kaynaklarına düştü, Polonya ve Müttefik yardım kuruluşlarının desteğiyle tamamlandı. Digvijaysinhji kişisel olarak çocukların refahına yakın ilgi gösterdi; yerleşimi düzenli olarak ziyaret ettiği ve çocuklar tarafından "Bapu" -Hintçede baba anlamına gelen sevgi dolu bir saygı terimi- olarak tanındığı bildirildi.

Balachadi'deki yaşam, Lehçe eğitim, Katolik dini uygulaması ve Polonya kültürel gelenekleri dahil olmak üzere çocukların Polonya kimliğini korumayı amaçlayan unsurları, yeni ve farklı bir iklim ve kültürde yaşamanın alışılmadık deneyimiyle birleştirdi. Hayatta kalan anlatımlar ve eski sakinlerin daha sonraki tanıklıkları, yerleşimi, çocuklar geride bıraktıkları ya da kaybettikleri akrabalar konusunda yerinden edilme, keder ve belirsizlikle boğuşurken bile, yıllarca süren travmadan sonra gerçek bir güvenlik ve bakım yeri olarak tarif ediyor.

Yerleşim, savaşın geri kalanı boyunca ve savaş sonrası yıllara kadar faaliyet gösterdi; topluluğun nüfusu ve ihtiyaçları, daha geniş Polonya mülteci krizi geliştikçe ve bazı çocuklar sonunda hayatta kalan aile üyeleriyle yeniden bir araya geldikçe ya da savaş bittiğinde başka yerlere yerleştirildikçe değişti. Digvijaysinhji'nin rolü Balachadi'nin ötesine de uzandı; savaştan önce Milletler Cemiyeti'nde de dahil olmak üzere, mültecilerin muamelesine ilişkin daha geniş tartışmalara katıldı; bu, tek, izole bir jest yerine konuya sürdürülen kişisel bir bağlılığı yansıtıyor.

Olay, on yıllar boyunca uzman tarihsel çevrelerin dışında görece belirsiz kaldı; savaş dönemi yerinden edilmesinin çok daha büyük ölçeği ve Avrupa merkezli daha yaygın bilinen mülteci anlatıları tarafından gölgede bırakıldı. Daha yakın yıllarda, Digvijaysinhji'nin rolünü tanıyan sokaklar, plaketler ve kültürel anmalarla onurlandırıldığı ve hayatta kalan eski Balachadi sakinleri ile torunlarının hikayeyi bilinir tutmak için çalıştığı Polonya'da yenilenen kamuoyu ilgisi ve resmi anma gördü.

Savaş sonrası Polonya'ya, Birleşik Krallık'a, Amerika Birleşik Devletleri'ne ve başka yerlere yerleşen Balachadi'den geçen çocuklar için yerleşim, felaket bir kaybı nihai istikrara bağlayan, diğer hükümetlerin kabul etmeye istekli olmadığı mültecileri kabul etmeyi kabul eden küçük, uzak bir devletin hükümdarı tarafından mümkün kılınan biçimlendirici bir bölümü temsil ediyordu.

Nawanagar ve Polonyalı çocuklarının hikayesi, bugün savaş döneminin yerinden edilme krizlerine karşı insani yanıtın yalnızca büyük Müttefik güçlerden değil, aynı zamanda -bu vakada belirleyici biçimde- hükümdarı, çok azının yaptığı bir anda ihtiyat yerine misafirperverliği seçen küçük bir prensliğinden de geldiğinin bir hatırlatıcısı olarak, geniş kültürel ve coğrafi mesafeler boyunca uzanan savaş dönemi sığınma vakalarından daha az bilinenlerinden biri olarak varlığını sürdürüyor.