Autoridades de EE.UU. investigan un nuevo brote de Cyclospora tras 72 casos

Las autoridades sanitarias federales de Estados Unidos investigan un nuevo brote de origen alimentario causado por Cyclospora cayetanensis, un parásito unicelular que provoca diarrea. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) informa de que se han identificado 72 casos nuevos hasta el momento, en lo que constituye el segundo brote de Cyclospora registrado este año.

Cyclospora es un parásito microscópico que vive en el intestino humano y suele transmitirse a través de productos frescos consumidos crudos -en particular hortalizas de hoja verde, frambuesas y albahaca- lavados o regados con agua contaminada con los huevos del parásito, conocidos como ooquistes. La transmisión directa de persona a persona es extremadamente rara.

Los síntomas típicos de la infección incluyen diarrea acuosa, pérdida de apetito, pérdida de peso, calambres abdominales, hinchazón, más gases, náuseas y fatiga. Los síntomas suelen aparecer alrededor de una semana después de la exposición y, sin tratamiento, pueden durar semanas o incluso meses.

Aunque la enfermedad generalmente se resuelve por sí sola en adultos por lo demás sanos, puede ser más prolongada y grave en personas con el sistema inmunitario debilitado. El diagnóstico requiere pruebas de laboratorio especializadas, lo que puede hacer que algunos casos pasen desapercibidos durante un tiempo.

Las investigaciones de brotes de este tipo suelen avanzar despacio, ya que identificar la fuente exige tanto análisis de laboratorio como un rastreo minucioso de lo que comieron los pacientes. Las autoridades siguen remontando la cadena de suministro para determinar el origen exacto.

Que este sea el segundo brote de Cyclospora registrado en Estados Unidos este año resulta llamativo; los expertos señalan que el aumento de las temperaturas vinculado al cambio climático y unas cadenas de suministro de productos frescos cada vez más globales podrían estar elevando la frecuencia de enfermedades parasitarias asociadas a los alimentos frescos.

Las autoridades sanitarias aconsejan a los consumidores lavar bien las frutas y verduras frescas antes de comerlas, aunque los ooquistes de Cyclospora pueden ser bastante resistentes a los métodos de lavado habituales, lo que significa que la prevención no puede depender solo de la higiene en la cocina.

Los expertos en salud pública destacan la importancia de notificar rápidamente este tipo de brotes, ya que una alerta temprana ayuda tanto a los consumidores a evitar productos de riesgo como a los sistemas de salud a reconocer los casos con mayor rapidez.

Mientras continúa la investigación, observadores de salud pública reiteran su preocupación por el debilitamiento de la capacidad de vigilancia de la seguridad alimentaria en Estados Unidos, que atribuyen a recientes recortes presupuestarios que podrían ralentizar la detección y el rastreo de los brotes.

Las autoridades señalan que seguirán actualizando la investigación a medida que se notifiquen nuevos casos y avisarán al público en cuanto se identifique la fuente. Mientras tanto, se aconseja a quienes presenten diarrea prolongada e inexplicable que consulten a un profesional de la salud.