Les autorités sanitaires américaines enquêtent sur une nouvelle épidémie de Cyclospora

Les autorités sanitaires fédérales américaines enquêtent sur une nouvelle épidémie d'origine alimentaire causée par Cyclospora cayetanensis, un parasite unicellulaire à l'origine de diarrhées. La Food and Drug Administration indique que 72 nouveaux cas ont été identifiés à ce jour, dans ce qui constitue la deuxième épidémie de Cyclospora signalée cette année.

Cyclospora est un parasite microscopique qui vit dans l'intestin humain et se transmet généralement via des produits frais consommés crus — en particulier les légumes-feuilles, les framboises et le basilic — lavés ou irrigués avec de l'eau contaminée par les œufs du parasite, appelés oocystes. La transmission directe d'une personne à l'autre est extrêmement rare.

Les symptômes typiques de l'infection incluent des diarrhées aqueuses, une perte d'appétit, une perte de poids, des crampes abdominales, des ballonnements, des gaz accrus, des nausées et de la fatigue. Les symptômes apparaissent généralement environ une semaine après l'exposition et, sans traitement, peuvent durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Si la maladie se résorbe généralement d'elle-même chez les adultes par ailleurs en bonne santé, elle peut être plus longue et plus sévère chez les personnes immunodéprimées. Le diagnostic nécessite des tests de laboratoire spécialisés, ce qui explique que certains cas passent parfois inaperçus pendant un temps.

Les enquêtes sur ce type d'épidémie avancent généralement lentement, car identifier la source exige à la fois une analyse en laboratoire et un traçage minutieux de ce que les patients ont consommé. Les autorités continuent de remonter la chaîne d'approvisionnement pour déterminer la source exacte.

Le fait qu'il s'agisse de la deuxième épidémie de Cyclospora signalée aux États-Unis cette année est notable ; les experts soulignent que la hausse des températures liée au changement climatique et la mondialisation croissante des chaînes d'approvisionnement en produits frais pourraient accroître la fréquence des maladies parasitaires liées aux produits frais.

Les autorités sanitaires conseillent aux consommateurs de bien laver les fruits et légumes frais avant de les consommer, bien que les oocystes de Cyclospora puissent résister assez bien aux méthodes de lavage classiques, ce qui signifie que la prévention ne peut reposer sur la seule hygiène en cuisine.

Les experts en santé publique soulignent l'importance de signaler rapidement ce type d'épidémie, une alerte précoce permettant tant aux consommateurs d'éviter les produits à risque qu'aux systèmes de santé de repérer plus vite les cas.

Alors que l'enquête se poursuit, des observateurs en santé publique réitèrent leurs inquiétudes quant à l'affaiblissement de la capacité de surveillance sanitaire alimentaire américaine, fragilisée selon eux par de récentes coupes budgétaires susceptibles de ralentir la détection et le traçage des épidémies.

Les autorités indiquent qu'elles continueront à mettre à jour l'enquête à mesure que de nouveaux cas seront signalés et informeront le public dès que la source sera identifiée. En attendant, les consommateurs souffrant de diarrhées inexpliquées et prolongées sont invités à consulter un professionnel de santé.