Café ou boissons énergisantes : lequel est vraiment le plus sûr pour le cœur

Pendant des années, une idée reçue a voulu que le café soit mauvais pour le cœur. Une nouvelle synthèse de l'American Heart Association (AHA) vient largement contredire cette idée : une consommation modérée de caféine n'est pas seulement sans danger pour la plupart des adultes, elle pourrait même protéger contre certaines maladies cardiovasculaires.

Selon cette synthèse, consommer jusqu'à 400 milligrammes de caféine par jour — environ trois à cinq tasses de café noir classique — ne pose aucun problème pour la grande majorité des adultes en bonne santé. Les chercheurs ont constaté qu'une consommation régulière de caféine à ce niveau est associée à des risques plus faibles, voire réduits dans certaines études, de maladie cardiaque, d'AVC, d'insuffisance cardiaque et de diabète de type 2.

Les mécanismes derrière cet effet protecteur ne sont pas entièrement compris, mais les chercheurs pensent que les antioxydants et autres composés végétaux du café pourraient contribuer à réduire l'inflammation et à soutenir la santé vasculaire. L'idée dominante est que l'effet provient de la composition globale du café plutôt que de la seule caféine.

Le constat le plus marquant de cette synthèse est que l'effet de la caféine sur le cœur varie considérablement selon sa source. Une caféine consommée régulièrement via du café filtre ou du thé produit des résultats très différents dans l'organisme qu'une caféine absorbée rapidement via des boissons énergisantes concentrées ou des "shots" de caféine.

Les boissons énergisantes concentrées contiennent généralement une dose très élevée de caféine dans un petit volume, et cette caféine passe rapidement dans le sang. Les chercheurs notent que ces produits peuvent fortement élever la tension artérielle et, chez certaines personnes, déclencher des rythmes cardiaques irréguliers, ou arythmies.

Le risque lié aux boissons énergisantes ne tient pas uniquement à leur teneur en caféine ; ces produits contiennent aussi généralement de la taurine, du sucre et d'autres composés stimulants. Cette combinaison peut rendre l'effet sur le cœur nettement plus imprévisible qu'une dose équivalente de caféine issue du café.

Les experts estiment que les personnes ayant des antécédents d'arythmie, des problèmes de tension ou une sensibilité à la caféine doivent être particulièrement prudentes vis-à-vis des boissons énergisantes. Pour ces groupes, même une source à libération plus lente comme le café filtre doit être consommée avec précaution.

La synthèse précise également que des seuils différents s'appliquent aux femmes enceintes, aux enfants et aux personnes sous certains traitements ; le repère général de 400 milligrammes est proposé pour des adultes par ailleurs en bonne santé et sans facteur de risque supplémentaire.

Les chercheurs insistent : le message n'est pas une validation générale du café, mais un appel à prêter attention à sa source. Une même quantité de caféine peut représenter une charge très différente pour le cœur selon la boisson dont elle provient.

Pour la plupart des adultes ayant l'habitude de boire du café quotidiennement, il y a donc peu de raisons de s'inquiéter. La véritable prudence concerne la caféine absorbée via des boissons énergisantes concentrées et à absorption rapide. Les experts recommandent à toute personne remarquant des symptômes liés à la tension ou au rythme cardiaque de consulter un médecin.