¿El chile aumenta el riesgo de cáncer? Lo que encontró una amplia revisión

El chile, ingrediente cotidiano en las cocinas de miles de millones de personas en todo el mundo, es el foco de una nueva revisión científica. Los investigadores reunieron docenas de estudios para reexaminar la relación entre el consumo de chile y varios tipos de cáncer.

El hallazgo más llamativo de la revisión se refiere al cáncer de esófago. Las personas del grupo con mayor consumo presentaron un riesgo notablemente más alto de esta enfermedad frente a quienes consumían menos, una asociación que los investigadores califican de estadísticamente fuerte.

Para los cánceres de estómago y colorrectal, el panorama es más confuso. Algunos estudios señalaron un ligero aumento del riesgo, mientras que otros no encontraron ninguna relación significativa. Los investigadores atribuyen parte de esta inconsistencia a diferencias en cómo se midió el nivel de consumo en cada estudio.

Los científicos insisten en que la relación identificada es una correlación, no una prueba directa de causa y efecto. Las regiones con alto consumo de chile suelen tener también tasas más altas de otros factores de riesgo, como el tabaquismo y el consumo de alcohol, que podrían explicar parte del patrón observado.

Una posible explicación del vínculo con el cáncer de esófago tiene que ver con la capsaicina, el compuesto responsable del picor característico del chile. Los investigadores creen que, consumida en grandes cantidades y de forma prolongada, la capsaicina podría irritar con el tiempo el tejido que recubre el esófago.

Pero los investigadores también recuerdan que la capsaicina ha mostrado propiedades anticancerígenas en algunos estudios de laboratorio. Estos hallazgos contradictorios sugieren que el efecto del compuesto podría depender de la dosis, la forma de consumo y, posiblemente, de factores genéticos individuales.

La mayoría de los estudios incluidos en la revisión se basaron en los niveles de consumo autorreportados por los participantes, un método con limitaciones como el sesgo de memoria. Los investigadores afirman que se necesitan estudios más controlados y de largo plazo antes de extraer conclusiones más firmes.

Los expertos consideran que la evidencia actual no es lo bastante sólida como para convencer a la mayoría de la gente de dejar el chile por completo. El consumo moderado no parece suponer un problema para la mayoría de las personas; el riesgo identificado se vincula principalmente a un consumo sostenido y elevado.

Los investigadores recomiendan que los futuros estudios analicen más allá de la cantidad, examinando la variedad del chile, el método de cocción y los demás alimentos que suelen consumirse junto a él. Esos factores, señalan, podrían ayudar a explicar parte del riesgo observado.

En definitiva, los científicos sostienen que la relación entre el chile y el cáncer es demasiado compleja para resumirse en una simple etiqueta de bueno o malo. Los expertos en nutrición señalan que, como parte de una dieta equilibrada, el chile sigue siendo seguro para la mayoría de las personas.