Enfermedad de las encías y riesgo cardíaco: qué reveló la nueva investigación

Una nueva investigación sugiere que las bacterias vinculadas a la enfermedad de las encías podrían contribuir al desarrollo de una afección grave en la válvula aórtica del corazón. Conocida como estenosis aórtica calcificada, la enfermedad implica una acumulación de calcio que rigidiza la válvula y restringe el flujo sanguíneo.

Los investigadores descubrieron que ciertas bacterias presentes en la boca pueden entrar al torrente sanguíneo y llegar hasta la válvula cardíaca, donde parecen desencadenar inflamación. Se cree que esa respuesta inflamatoria acelera con el tiempo la acumulación de depósitos de calcio en el tejido valvular.

La estenosis aórtica calcificada afecta principalmente a personas mayores y, sin tratamiento, puede evolucionar hacia una insuficiencia cardíaca. A medida que la enfermedad avanza, la válvula se endurece y pierde flexibilidad, dificultando que el corazón bombee suficiente sangre al resto del cuerpo.

Hasta ahora, la afección se atribuía en gran medida al envejecimiento, al colesterol alto y a la predisposición genética. Los nuevos hallazgos sugieren que la salud bucal debería sumarse a ese panorama, aunque los investigadores no afirman que sea una causa aislada.

En el estudio, los pacientes con enfermedad periodontal grave mostraron notablemente más rastros bacterianos en el tejido valvular que los pacientes con encías sanas. Esa coincidencia llevó a los investigadores a profundizar en si la relación es causal.

Los científicos advierten que el hallazgo aún no demuestra una relación de causa y efecto definitiva. Las personas con enfermedad de las encías también suelen presentar otros factores de riesgo, como el tabaquismo o una mala alimentación, lo que complica aislar el efecto de las bacterias orales por sí solas.

Aun así, los investigadores sostienen que mantener las encías sanas podría ser una medida sencilla y de bajo costo con posibles beneficios para la salud cardíaca. El cepillado regular, el uso de hilo dental y las limpiezas dentales profesionales podrían reducir las probabilidades de que estas bacterias entren al torrente sanguíneo.

El vínculo entre la salud bucal y las enfermedades cardiovasculares no es nuevo: estudios previos ya habían relacionado la enfermedad de las encías con un mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. Pero la evidencia de un efecto directo sobre la propia válvula cardíaca es relativamente reciente.

Como siguiente paso, los investigadores planean comprobar si tratar la enfermedad de las encías puede frenar el ritmo de progresión de la calcificación valvular. Un ensayo clínico de este tipo podría aclarar cuánta diferencia práctica suponen realmente estos hallazgos para los pacientes.

Los expertos afirman que, hasta que haya resultados más claros, lo recomendable es simplemente mantener las rutinas de higiene bucal ya aconsejadas. Prevenir la enfermedad de las encías, señalan, parece una inversión sensata no solo para la salud dental, sino por sus posibles beneficios indirectos para el corazón.