Maladie des gencives et risque cardiaque : ce que révèle une nouvelle étude

Une nouvelle étude suggère que des bactéries liées à la maladie des gencives pourraient contribuer au développement d'une affection grave de la valve aortique du cœur. Appelée sténose aortique calcifiée, cette maladie se caractérise par une accumulation de calcium qui rigidifie la valve et restreint le flux sanguin.

Les chercheurs ont découvert que certaines bactéries présentes dans la bouche peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et atteindre la valve cardiaque, où elles semblent déclencher une inflammation. Cette réponse inflammatoire est censée accélérer l'accumulation de dépôts de calcium dans les tissus de la valve au fil du temps.

La sténose aortique calcifiée touche principalement les personnes âgées et, sans traitement, peut évoluer vers une insuffisance cardiaque. À mesure que la maladie progresse, la valve se rigidifie et perd de sa souplesse, rendant plus difficile pour le cœur de pomper suffisamment de sang vers le reste du corps.

Jusqu'à présent, cette affection était largement attribuée au vieillissement, à un taux de cholestérol élevé et à une prédisposition génétique. Les nouvelles conclusions suggèrent que la santé bucco-dentaire devrait s'ajouter à ce tableau, sans pour autant que les chercheurs affirment qu'il s'agisse d'une cause isolée.

Dans l'étude, les patients atteints d'une maladie parodontale sévère présentaient nettement plus de traces bactériennes dans les tissus de la valve que les patients aux gencives saines. Cette corrélation a poussé les chercheurs à approfondir la question d'un éventuel lien de causalité.

Les scientifiques précisent que ces résultats ne démontrent pas encore une relation de cause à effet définitive. Les personnes atteintes de maladie des gencives présentent aussi souvent d'autres facteurs de risque, comme le tabagisme ou une mauvaise alimentation, ce qui complique l'isolement de l'effet des seules bactéries buccales.

Malgré tout, les chercheurs estiment que maintenir des gencives saines pourrait constituer une mesure simple et peu coûteuse, potentiellement bénéfique pour la santé cardiaque. Un brossage régulier, l'usage du fil dentaire et des nettoyages dentaires professionnels pourraient réduire le risque que ces bactéries pénètrent dans la circulation sanguine.

Le lien entre santé bucco-dentaire et maladies cardiovasculaires n'est pas nouveau : des études antérieures avaient déjà associé la maladie des gencives à un risque accru de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Mais les preuves d'un effet direct sur la valve cardiaque elle-même sont relativement récentes.

Comme étape suivante, les chercheurs prévoient de tester si le traitement de la maladie des gencives peut ralentir la progression de la calcification de la valve. Un essai clinique de ce type pourrait clarifier l'ampleur réelle de ces résultats pour les patients.

Les experts affirment qu'en attendant des résultats plus clairs, chacun devrait simplement poursuivre les habitudes d'hygiène bucco-dentaire déjà recommandées. Prévenir la maladie des gencives, notent-ils, apparaît comme un investissement judicieux, non seulement pour la santé dentaire, mais aussi pour ses éventuels bénéfices indirects sur le cœur.