Fast-food près des écoles : pourquoi des députés britanniques veulent l'interdire face à l'obésité infantile

Une commission de la santé de la Chambre des communes a appelé à de nouvelles règles empêchant l'ouverture de fast-foods à proximité des écoles, présentant cette mesure comme faisant partie d'une stratégie plus large de lutte contre l'obésité infantile en Angleterre.

Le rapport de la commission estime que l'obésité infantile coûte au pays environ 74 milliards de livres par an. Ce chiffre englobe les dépenses de santé directes ainsi que le coût indirect des maladies liées à l'obésité sur la productivité du travail et la qualité de vie.

Les députés n'ont pas limité leurs recommandations aux nouvelles ouvertures. Le rapport appelle aussi à interdire la publicité pour la malbouffe sur les panneaux d'affichage et dans les transports publics, afin de réduire le volume de publicité auquel les enfants sont exposés au quotidien.

Les supermarchés seraient également soumis à de nouvelles exigences. Le rapport recommande d'inciter les magasins à mettre en avant fruits et légumes à des emplacements très visibles, comme les entrées et les caisses, sur l'idée que les achats impulsifs peuvent être orientés vers des choix plus sains.

La commission souhaite également rendre obligatoire un étiquetage de type feux tricolores sur tous les emballages alimentaires, indiquant d'un coup d'œil si un produit est sain ou non. Certaines chaînes de supermarchés utilisent déjà une version de ce système volontairement, mais les députés veulent le standardiser à l'échelle nationale.

Le rapport exhorte les ministres à ne pas céder aux pressions de l'industrie agroalimentaire, rappelant que des efforts réglementaires similaires ont par le passé été retardés ou édulcorés sous la pression du secteur — sans toutefois nommer les entreprises concernées.

Des restrictions à proximité des écoles existent déjà, sous une forme partielle, dans certaines collectivités locales. Certains quartiers de Londres ont limité ces dernières années la délivrance de nouvelles licences de fast-food dans un périmètre donné autour des écoles ; la commission souhaite étendre ce modèle à l'ensemble du pays.

Les critiques estiment que de telles restrictions pourraient peser de manière disproportionnée sur les petites entreprises. D'autres voix opposées soutiennent que le problème central tient moins à la proximité des fast-foods qu'aux inégalités de revenus et au manque d'éducation nutritionnelle.

Les spécialistes de la santé rétorquent que les habitudes alimentaires acquises dès l'enfance tendent à perdurer largement à l'âge adulte. Ils font valoir que réguler l'environnement dans lequel grandissent les enfants peut avoir un effet plus durable que les seules campagnes de sensibilisation individuelle.

Les recommandations de la commission ne sont pour l'instant pas contraignantes, et rien ne garantit que le gouvernement les transformera en loi. Les députés disent attendre une réponse officielle des ministres dans les mois à venir.