Dos niños mueren de sarampión en Inglaterra: la cuestión de la tasa de vacunación detrás de 100 nuevos casos

Según los datos semanales publicados por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, UKHSA, dos niños han muerto por complicaciones del sarampión y más de 100 nuevos casos se han registrado en las últimas semanas. Como informó Guardian Health, esta ola vuelve a poner al descubierto la fragilidad de larga data de la cobertura vacunal SPR del país.

¿Qué es el sarampión y por qué todavía puede ser mortal? El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa causada por un virus ARN de la familia Paramyxoviridae. Cuando un niño no vacunado se expone al virus, en promedio 12 a 18 personas más pueden infectarse — es decir, el número básico de reproducción R0 está entre 12 y 18. Las complicaciones incluyen neumonía, encefalitis, sordera y, raramente, panencefalitis esclerosante subaguda (PEES).

Según el informe del Guardian, los nuevos casos se concentran en el noreste de Londres, Manchester y partes de Birmingham. Los datos del UKHSA muestran que la cobertura SPR en esas zonas oscila entre el 75 y el 82 %, muy por debajo del umbral del 95 % que la Organización Mundial de la Salud recomienda para la inmunidad comunitaria.

¿Por qué ha caído la cobertura vacunal? Confluyen varios factores. Los retrasos en las citas de vacunación rutinaria durante la pandemia, la difusión de desinformación antivacunas en redes sociales, la dificultad de acceso a las citas con el médico de cabecera del NHS y la desconfianza histórica hacia la vacuna en algunas comunidades encabezan la lista. El UKHSA dice que la desinformación «se difunde en plataformas sociales unas seis veces más rápido que la información oficial».

La base de la vacunación contra el sarampión es la combinación SPR — sarampión, paperas y rubéola. Una vez completada la serie de dos dosis, la vacuna ofrece alrededor de un 97 % de protección que puede durar toda la vida. Se han administrado miles de millones de dosis en todo el mundo y los efectos adversos graves siguen siendo extremadamente raros. El desacreditado vínculo SPR-autismo se basaba en el artículo de Andrew Wakefield de 1998, retirado por la revista que lo publicó; Wakefield perdió su licencia médica.

Esta ola no es exclusiva de Inglaterra. Como informa el Guardian, los casos de sarampión en Estados Unidos este año han alcanzado sus niveles más altos desde la década de 2000, con focos en Texas, Nuevo México y Florida. En Europa, Rumanía y Bulgaria han sufrido grandes brotes. En Türkiye, el Ministerio de Sanidad ha registrado un aumento de casos en 2024-2025 y ha iniciado estudios para reevaluar la edad de administración del SPR y la dosis de refuerzo.

La recomendación urgente del UKHSA es clara. Se pide a los padres de niños menores de cinco años que se aseguren de que sus hijos han completado las dos dosis del SPR. Si faltan dosis, es importante pedir cita con el médico de cabecera para ponerse al día; muchas consultas se comprometen ahora a ofrecer citas de vacunación temprano por la mañana y al final del día. La directora del UKHSA, la profesora Dame Jenny Harries, dijo al Guardian: «Ningún niño debería morir por una enfermedad evitable.»

Para los adultos la situación es algo distinta. Las personas nacidas entre 1970 y 1980 pueden haber estado expuestas al sarampión en la infancia antes de la existencia del SPR y tener inmunidad natural; un análisis de sangre o dos dosis de SPR bastan para tener certeza. Los trabajadores sanitarios, las mujeres que planean un embarazo y los viajeros deben verificarlo siempre.

Los especialistas en salud pública señalan también que el número de casos reportado podría ser inferior al real. Como los síntomas tempranos del sarampión son similares a los de la gripe, los casos leves pueden pasar sin diagnóstico; se estima que el número verdadero podría ser cinco a diez veces superior al registrado. Por eso, que cada familia revise su estado vacunal es una responsabilidad no sólo individual sino comunitaria.

Lectura práctica para los lectores de Vesper: el sarampión es una enfermedad evitable y la vacunación por encima del 95 % de cobertura comunitaria rompe la cadena de transmisión individual. Dedicar unos minutos a comprobar la cartilla vacunal de los hijos, pedir cita con el médico de cabecera o verificar el estado vacunal antes de viajar se confirma como la forma más eficaz de romper el siguiente eslabón de la ola de este verano.