La maldición de los copiones: por dentro los mayores escándalos de plagio de la historia

La fina línea entre creatividad e imitación ha sido objeto de debate a lo largo de la historia humana. En un amplio repaso recopilado por HistoryExtra se revisitan los escándalos de plagio más conocidos en literatura, ciencia y arte. Estos escándalos no son solo cuestiones de reputación individual; abren ventanas importantes sobre cómo ha evolucionado el concepto de propiedad intelectual.

Según HistoryExtra, uno de los ejemplos más antiguos del debate sobre plagio es el caso de William Shakespeare y Christopher Marlowe. En el Londres de finales del siglo XVI, los paralelismos entre los versos de ambos dramaturgos llamaron la atención de los críticos literarios contemporáneos. Los estudiosos modernos subrayan que el préstamo entre autores del Renacimiento era una práctica cultural bastante distinta de la noción actual de plagio. Aun así, la relación Shakespeare-Marlowe es considerada uno de los puntos de partida de los debates sobre originalidad en la historia literaria.

Una de las disputas de plagio más célebres de la historia de la ciencia es la cuestión de la invención del cálculo infinitesimal entre Isaac Newton y Gottfried Wilhelm Leibniz. Según HistoryExtra, hoy se acepta que el cálculo diferencial e integral, gran descubrimiento matemático de finales del siglo XVII, fue desarrollado de forma independiente por los dos científicos. Pero en su época Newton dio a entender que Leibniz le había robado el trabajo, mientras que Leibniz subrayaba su publicación previa. El comité que la Royal Society creó para zanjar la disputa, conducido por el propio Newton, emitió un veredicto todavía debatido por los historiadores.

Entre los escándalos literarios del siglo XX se cita con frecuencia la historia real que se cree inspiró a Robinson Crusoe de Daniel Defoe. HistoryExtra escribe que el marinero escocés Alexander Selkirk, abandonado solo en una isla durante cuatro años en 1704, se considera desde hace tiempo la base de la novela de Defoe. Defoe publicó la obra años después de la historia de Selkirk sin referirse directamente a su experiencia. Es un debate permanente sobre los límites de la literatura cuando bebe de hechos reales.

En las artes plásticas, entre los debates de plagio conocidos figura la influencia directa del arte africano sobre Pablo Picasso, una de las figuras destacadas del modernismo del siglo XX. Según HistoryExtra, cuando Picasso pintó Les Demoiselles d'Avignon en 1907 se inspiró en las máscaras africanas que había visto en el museo etnográfico de París. Los críticos modernos sostienen que esa inspiración, sin reconocimiento suficiente, también puede leerse como apropiación cultural de la era colonial. Es uno de los puntos de partida de los debates del siglo XXI sobre apropiación cultural.

Hay escándalos similares en la historia de la música. HistoryExtra señaló que la rivalidad Mozart-Salieri se ha retratado durante mucho tiempo como ficción; en la historia real, los préstamos de ambos compositores deben considerarse dentro de los estilos prácticos de la época. En la música popular del siglo XX, las similitudes entre My Sweet Lord de George Harrison y He's So Fine fueron tratadas por los tribunales estadounidenses en 1976 como uno de los primeros ejemplos de "plagio inconsciente". Ese caso desempeñó un papel importante en la conformación del derecho de autor moderno.

Entre los escándalos de plagio académico de finales del siglo XX destaca el caso del antiguo ministro alemán de Defensa Karl-Theodor zu Guttenberg, obligado a dimitir en 2011 por acusaciones de plagio extenso en su tesis doctoral. HistoryExtra escribe que el caso muestra cómo la detección del plagio académico se convirtió en una herramienta de la era de las redes sociales. "GuttenPlag Wiki", una revisión voluntaria en línea, identificó cientos de páginas de uso no atribuido. Es un ejemplo importante de cómo las herramientas de las redes sociales han modificado profundamente la supervisión de la ética académica.

En la comunidad científica, uno de los casos recientes más discutidos es la dimisión en 2023 de Marc Tessier-Lavigne, ex presidente de la Universidad de Stanford, por acusaciones de mala conducta investigadora. HistoryExtra escribe que aunque el caso se calificó como manipulación de datos en lugar de plagio directo, muestra lo permeables que pueden ser las fronteras entre ética científica y propiedad intelectual. La edición científica moderna está hoy bajo un escrutinio mucho más estricto que en el pasado gracias a las herramientas de detección.

La era digital ha añadido una nueva dimensión a los debates de plagio. Según HistoryExtra, los datos de entrenamiento de los modelos lingüísticos de inteligencia artificial contienen millones de libros y artículos con derechos de autor. Autores y editores presentan demandas que cuestionan si las salidas de esos modelos deben considerarse "imitaciones" de las obras originales. Es una nueva capa de debate en la que el concepto de plagio se extiende a las máquinas en el siglo XXI.

El mensaje más amplio, según lo enmarca HistoryExtra, es que el plagio es un concepto redefinido en cada época. Donde en la era de Shakespeare el préstamo era una práctica aceptable, el mundo académico moderno aplica una política de tolerancia cero. En la era de la IA, cómo se extiende el concepto de plagio del ser humano a las máquinas sigue sin estar claro. HistoryExtra señala que esta recopilación busca aportar profundidad histórica a ese debate permanente.