El monumento a Andrée en Solna: el legado valiente y trágico de una expedición en globo al Ártico

El monumento a Andrée, situado en el municipio de Solna, al norte de Estocolmo, y reseñado por Atlas Obscura, marca un capítulo trágico pero heroico de la historia de la exploración polar de finales del siglo XIX. El memorial preserva la historia de tres hombres que intentaron, en 1897, alcanzar el Polo Norte en globo de hidrógeno y de lo que se encontró de ellos después.

El jefe de la expedición, Salomon August Andrée, era ingeniero de la Real Academia Sueca de Ciencias y dirigía la oficina nacional de patentes, con una larga pasión por los viajes aéreos. Su plan: despegar desde el archipiélago de Svalbard a bordo del globo de hidrógeno Örnen ("Águila") y alcanzar el Polo Norte, a 700 kilómetros, aprovechando los vientos del sur.

La tripulación era de tres: Andrée, el físico Nils Strindberg y el ingeniero Knut Frænkel. Cuando despegaron el 11 de julio de 1897 desde Danskøya, en la punta norte de Spitsbergen, la prensa internacional llevó la historia a portada; la expedición se había convertido en un símbolo de orgullo nacional.

Tres días después llegó el último mensaje de la tripulación, transportado por paloma: "Todo va bien". Después, el silencio. En septiembre de 1897, los tres hombres se daban por perdidos; se organizó una misión de rescate, pero el tiempo limitó la búsqueda.

La verdad permanecería bajo el hielo durante 33 años. En 1930, el barco focero noruego Bratvaag halló, en las costas de la Isla Blanca (Kvitøya), tres cuerpos, los restos de un globo y una colección impresionante: el diario de la expedición, 200 negativos fotográficos de Strindberg y detalladas notas meteorológicas.

La mayoría de las fotografías pudieron rescatarse. Las imágenes mostraron cuánto había caminado la tripulación por el terreno helado tras el aterrizaje del globo el primer día, arrastrando sus cajas hasta alcanzar la Isla Blanca. Strindberg murió primero, el 8 de octubre de 1897; se cree que Andrée y Frænkel le siguieron en las semanas posteriores.

La causa de la muerte sigue en debate. Los informes patológicos de la recuperación del Bratvaag no fueron concluyentes; una hipótesis apunta a una infección por trichinella derivada del consumo de carne de oso polar; otra, a una intoxicación por monóxido de carbono procedente de una estufa de queroseno con fugas; una tercera, simplemente a la hipotermia.

El monumento de Solna se inauguró en 1930 con motivo del entierro de los restos. Lo diseñó el arquitecto Gunnar Asplund; un pedestal de granito lleva grabada una frase tomada de un mensaje de la prometida de Strindberg: "Amado, ahora estás verdaderamente allá arriba".

Con el paso de los años el monumento no se convirtió en un símbolo clásico de valentía aérea; se convirtió en un marcador del coste de la exploración polar. Las expediciones árticas suecas del siglo XIX a menudo superaron los límites de su equipamiento técnico y su conocimiento meteorológico; la pérdida de Andrée permanece como el recordatorio más visible de esas carencias.

Atlas Obscura subraya que el monumento se encuentra cerca de un cementerio histórico en el centro de Solna y a unos 15 minutos de Estocolmo. Andrée, Strindberg y Frænkel siguen reposando juntos en el cementerio cercano Norra begravningsplatsen; las tres tumbas se colocaron en una sola fila durante el funeral de 1930.