Un día como hoy: se firma la Ley de Seguridad Social de EE. UU. (1935)

El 14 de agosto de 1935, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Seguridad Social en la Casa Blanca. La firma se produjo en el sexto año de la Gran Depresión, una de las crisis económicas más profundas de la historia estadounidense, cuando gran parte de la población enfrentaba desempleo, pobreza e inseguridad en la vejez.

Los orígenes de la ley se remontan al Comité de Seguridad Económica, creado en 1934 por la administración Roosevelt. Este comité tenía la tarea de diseñar un sistema federal integral para proteger a los trabajadores y a las personas mayores frente a la inseguridad económica. El trabajo fue dirigido por la secretaria de Trabajo, Frances Perkins, quien además ostenta el mérito de ser la primera mujer en formar parte de un gabinete estadounidense.

En el núcleo de la ley había un programa de seguro de vejez financiado mediante contribuciones deducidas de los salarios de trabajadores y empleadores. Esa estructura implicaba que el beneficio se financiaba con las propias contribuciones de los trabajadores en lugar de con impuestos generales, un diseño pensado para hacer el programa más sostenible políticamente, una decisión a la que ampliamente se atribuye que el sistema haya mantenido un amplio respaldo en todo el espectro político durante décadas.

La ley también creó una asociación federal-estatal que animaba a los estados a establecer sus propios programas de seguro de desempleo, junto con programas de apoyo independientes para personas ciegas, menores dependientes y servicios de salud materno-infantil. Esta estructura múltiple hacía que la ley fuera mucho más que un programa de pensiones: construyó el marco de una amplia red de seguridad social.

La aprobación de la ley no fue sencilla. El Congreso debatió tanto las objeciones de los empleadores a las deducciones salariales como las preocupaciones de algunos legisladores conservadores sobre hasta qué punto debía intervenir el gobierno federal en la vida económica. Aun así, la ley encontró un amplio respaldo público en su momento, ya que la devastación de la Gran Depresión había dejado claro que las redes tradicionales de familia y caridad local ya no eran suficientes.

Cuando la ley entró en vigor, los pagos de pensión no comenzaron de inmediato. Como el sistema se basaba en la acumulación de contribuciones, los primeros pagos mensuales regulares no se realizaron hasta 1940. Ese período de espera fue diseñado deliberadamente para garantizar la sostenibilidad financiera a largo plazo del programa.

La influencia de la Ley de Seguridad Social se extendió mucho más allá de las fronteras estadounidenses. Se convirtió en un punto de referencia para muchos países que diseñaban sus propios modelos de estado de bienestar a mediados del siglo XX, y su enfoque de seguro basado en contribuciones, en particular, ayudó a dar forma a sistemas similares establecidos en todo el mundo.

Hoy, millones de personas mayores, con discapacidad o en situación de viudez u orfandad en Estados Unidos dependen directamente de programas que se remontan a esta ley de 1935 para su sustento. El sistema se ha ampliado y reformado con el tiempo, pero su estructura central —un sistema federal de seguro financiado con las contribuciones de los trabajadores— se mantiene en gran medida intacta.

En definitiva, el 14 de agosto de 1935 permanece en la historia como el momento en que Estados Unidos se comprometió a construir una red de seguridad colectiva frente a la crisis económica. La firma marcó un ejemplo temprano e influyente en un debate global de un siglo sobre qué papel debe desempeñar el gobierno en la protección de las personas frente al riesgo económico.