En este día: la declaración de guerra de Austria-Hungría a Serbia da inicio a la Primera Guerra Mundial

El 28 de julio de 1914, el Imperio austrohúngaro declaró formalmente la guerra al Reino de Serbia. La decisión llegó exactamente un mes después del asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro, y de su esposa Sofía en Sarajevo a manos de un nacionalista serbobosnio.

Tras el asesinato, el gobierno de Viena presentó a Serbia un ultimátum con una serie de exigencias severas, entre ellas la supresión de las actividades nacionalistas y el permiso para que funcionarios austrohúngaros participaran en la investigación. Serbia aceptó la mayoría de las exigencias pero rechazó ciertas condiciones que consideraba una violación de su soberanía.

Ese rechazo parcial dio a Austria-Hungría, en su opinión, motivos suficientes para entrar en guerra. Pero la verdadera catástrofe fue la rapidez con la que este conflicto bilateral escaló hasta convertirse en una guerra continental. Las grandes potencias europeas estaban unidas por una compleja red de alianzas construida a lo largo de las décadas anteriores, y esa red convirtió rápidamente una crisis regional en una guerra general.

Rusia movilizó sus fuerzas para apoyar a Serbia, a la que consideraba una nación eslava hermana. Ese movimiento puso en marcha a Alemania, que se había comprometido a respaldar a su aliada Austria-Hungría. Cuando Alemania declaró la guerra a Rusia y luego a Francia, el conflicto se amplió rápidamente.

La decisión de Alemania de atravesar el territorio neutral de Bélgica para llegar a Francia también arrastró al Reino Unido a la guerra. Honrando los tratados que garantizaban la neutralidad belga, el Reino Unido declaró la guerra a Alemania. En cuestión de semanas, un solo asesinato se había convertido en una guerra que envolvía a casi todas las grandes potencias del continente.

Los historiadores señalan que la rápida propagación de la guerra se debió no solo a las alianzas, sino también a la cultura de planificación militar de la época. Los estados mayores de muchos países habían elaborado planes basados en calendarios de movilización rígidos que, una vez puestos en marcha, no podían revertirse, dejando poco tiempo para una solución diplomática.

Cuando estalló la guerra, muchos políticos y líderes militares de la época predijeron que el conflicto sería breve, esperando que las tropas estuvieran "de vuelta para Navidad". Esa expectativa resultó completamente errónea; la guerra duró cuatro años y dio lugar a una forma de guerra sin precedentes, marcada por la guerra de trincheras, las armas químicas y una destrucción a escala industrial.

La Primera Guerra Mundial resultó en la muerte de un estimado de 9 a 10 millones de soldados y millones de civiles. La guerra provocó el colapso de cuatro grandes imperios —el austrohúngaro, el otomano, el ruso y el alemán— y redibujó de forma fundamental el mapa político de Europa.

Los historiadores subrayan que las causas de la guerra son demasiado complejas para reducirlas a un solo evento; el creciente nacionalismo, las rivalidades coloniales, la carrera armamentista y el sistema de alianzas fueron todos factores de largo plazo que contribuyeron al proceso. Pero la declaración de guerra del 28 de julio permanece en la historia como el momento preciso en que esas tensiones se convirtieron en un conflicto real.

Hoy, el 28 de julio es recordado por historiadores y por el público en general como el punto de partida de uno de los eventos más devastadores del siglo XX, y de las transformaciones políticas y sociales que darían forma al mundo moderno.