Un día como hoy: nace Louise Brown, la primera bebé probeta del mundo

En las primeras horas del 25 de julio de 1978, una bebe de 2,6 kilogramos nacio por cesarea en el Hospital General de Oldham, Inglaterra, marcando uno de los momentos decisivos de la medicina moderna. Louise Joy Brown, hija de Lesley y John Brown, se convirtio en el primer ser humano nacido gracias a la fecundacion in vitro (FIV). La noticia ocupo titulares en todo el mundo, y algunos periodicos la llamaron la 'bebe del siglo.'

El camino hacia su nacimiento se habia construido a lo largo de decadas. El fisiologo Robert Edwards y el ginecologo Patrick Steptoe habian dedicado gran parte de finales de los anos 1960 y los anos 1970 a investigar como un ovulo fecundado fuera del cuerpo podia implantarse en el utero. Lesley Brown no habia podido concebir durante anos debido a trompas de Falopio obstruidas, una causa frecuente de infertilidad que los tratamientos convencionales no podian resolver.

El procedimiento en si era mucho mas sencillo que los protocolos de FIV actuales. Se extrajo un unico ovulo de Lesley Brown, se fecundo en un laboratorio con el esperma de su esposo, y el embrion resultante se transfirio a su utero unos dias despues. En aquel momento, gran parte de la comunidad medica se mostraba muy esceptica, advirtiendo que el metodo no estaba probado y podia derivar en un embarazo fallido o en un bebe con graves problemas de salud.

El nacimiento saludable de Louise disipo en gran medida esos temores. Los medicos informaron que era indistinguible de otros recien nacidos y se desarrollaba con normalidad. Su familia enfrento una intensa atencion mediatica; periodistas acamparon frente al hospital y las agencias de noticias siguieron el parto casi minuto a minuto.

El logro de Edwards y Steptoe no ocurrio de forma aislada. Se apoyo en anos de investigacion animal y un trabajo meticuloso para entender la maduracion y fecundacion de ovulos humanos fuera del cuerpo. Steptoe, pionero de la cirugia laparoscopica, habia desarrollado tecnicas para extraer ovulos con un riesgo minimo para las pacientes, mientras Edwards se concentraba en la bioquimica de la fecundacion en el laboratorio.

La reaccion de parte de la comunidad cientifica y religiosa fue dividida. Algunos bioeticistas expresaron preocupacion por las implicaciones a largo plazo de manipular la reproduccion humana, mientras que otros celebraron una posible solucion para los millones de parejas afectadas por la infertilidad. La Iglesia catolica se opuso a la FIV por motivos doctrinales, una postura que mantiene desde entonces.

Robert Edwards recibio el Premio Nobel de Fisiologia o Medicina en 2010 por el desarrollo de la FIV; Steptoe, fallecido en 1988, no pudo recibir el galardon de forma postuma segun las normas del comite Nobel. Su trabajo se considera hoy la base de un campo medico que ha ayudado a nacer a mas de 12 millones de bebes.

Louise Brown crecio en gran medida alejada de los reflectores, y mas tarde trabajo en logistica maritima antes de convertirse en embajadora de causas relacionadas con la FIV. Se caso en 2004 y tuvo dos hijos concebidos de forma natural, un hecho que los medicos senalaron como prueba adicional de que las personas concebidas por FIV no enfrentan barreras para la fertilidad natural.

Desde el nacimiento de Louise, las tecnicas de FIV han avanzado considerablemente, desde la introduccion de la inyeccion intracitoplasmatica de espermatozoides a principios de los anos 1990 hasta el uso actual de cribado genetico y transferencia de embriones congelados. Lo que comenzo como un procedimiento experimental realizado por dos investigadores en un pequeno hospital se ha convertido en una rama habitual de la medicina reproductiva.

Cada ano, el 25 de julio es recordado por clinicas de fertilidad y grupos de pacientes como un recordatorio de como un solo nacimiento transformo las posibilidades medicas. Para las familias que han recurrido a la FIV, la historia de Louise Brown sigue siendo una referencia: la prueba de que un tratamiento antes visto con recelo pudo, en una sola generacion, convertirse en practica medica habitual.