El cántico noruego del 'remo vikingo': la verdadera historia detrás

La trayectoria de Noruega en el Mundial de este año ha producido una exportación cultural inesperada: el "remo vikingo", un cántico sincronizado en el que los aficionados imitan el movimiento de remar de las tripulaciones de los drakkars mientras cantan al compás, con los brazos tirando hacia adelante y hacia atrás al unísono en gradas enteras del estadio. Locutores y aficionados rivales por igual han quedado encantados con el espectáculo, y el cántico se ha convertido en uno de los sellos visuales recurrentes del torneo. Pero los historiadores afirman que la verdadera historia detrás de los cánticos de remo vikingos es considerablemente más extraña, y más antigua, de lo que sugiere la versión de estadio.

Remar era, para los marineros de la era vikinga, una tarea físicamente exigente en extremo que podía durar horas o días seguidos, particularmente cuando el viento fallaba o un drakkar necesitaba maniobrar con precisión a lo largo de una costa o río arriba. Coordinar a decenas de remeros tirando al unísono no era opcional; una tripulación que remaba desincronizada desperdiciaba energía y arriesgaba dañar los remos o la integridad estructural de la embarcación, lo que convertía alguna forma de coordinación rítmica en una necesidad práctica más que en una mera tradición.

Historiadores y arqueólogos que trabajan a partir de la limitada evidencia escrita y arqueológica disponible creen que los marineros vikingos probablemente usaban cánticos rítmicos, canciones de trabajo o simples conteos vocalizados para mantener a los remeros sincronizados, una práctica común a las culturas marineras a lo largo de la historia y la geografía, desde las tripulaciones de galeras mediterráneas hasta tradiciones navales posteriores, dondequiera que se requiriera un esfuerzo coordinado de remo humano durante períodos sostenidos.

La evidencia textual directa que describe específicamente cánticos de remo vikingos es escasa, ya que la cultura oral de la época dejó pocos registros escritos, y la mayoría de las fuentes literarias nórdicas que sobreviven, incluidas las sagas, fueron compuestas y puestas por escrito generaciones después de los sucesos que describen, a menudo mezclando memoria histórica con embellecimiento literario posterior. La evidencia que sí existe sugiere que estos cánticos de trabajo, donde existieron, difícilmente eran los asuntos solemnes y marciales a veces imaginados en la cultura popular moderna.

Las fuentes culturales nórdicas describen, de forma más amplia, una cultura marinera con un apetito robusto por el humor grosero, la jactancia, los concursos de insultos y el verso obsceno, géneros bien atestiguados en la poesía nórdica y la literatura de sagas que han sobrevivido, incluso donde los cánticos de remo específicamente no se registran en detalle. Los historiadores que estudian la cultura oral más amplia de la época sugieren que cualquier cántico de trabajo rítmico usado durante largas jornadas de remo era plausiblemente más cercano en tono a estas tradiciones desenfadadas que a la imagen más solemne y digna a menudo proyectada sobre la cultura vikinga en recreaciones románticas posteriores.

Esa brecha entre la imagen popular, a menudo ceremonial, de la cultura vikinga y su realidad vivida más desordenada e irreverente es un tema recurrente en cómo los historiadores abordan ahora el período. Gran parte de la concepción popular moderna de los vikingos, poetas-guerreros solemnes atados a códigos rígidos de honor, debe más al nacionalismo romántico del siglo XIX y a la cultura popular posterior que a la imagen fragmentaria y a menudo más mundana que realmente respaldan las fuentes escritas y la arqueología.

El cántico del equipo de fútbol noruego representa, bajo esa luz, un interesante ejemplo de tradición inventada moderna, construida de forma laxa sobre una asociación histórica en lugar de una reconstrucción directa. No existe un registro histórico específico de marineros de la era vikinga realizando algo idéntico al cántico de estadio que hoy interpretan los aficionados; la conexión es temática y simbólica, apoyándose en la herencia vikinga de Noruega como fuente de identidad nacional y espectáculo futbolístico en lugar de revivir una práctica histórica documentada.

Eso no hace que el cántico carezca de sentido histórico, señalan los historiadores. Las naciones modernas recurren regularmente a versiones selectivamente recordadas y reimaginadas de su pasado profundo para construir símbolos culturales compartidos, y los estadios de fútbol han servido durante mucho tiempo como escenarios para exactamente este tipo de actuación identitaria, ya sea a través de himnos nacionales, cánticos regionales o, en el caso de Noruega, un guiño estilizado a una herencia marinera que sigue siendo central en cómo el país entiende su propia historia.

Lo que hace del cántico del remo vikingo un ejemplo inusualmente apropiado de tradición inventada, según los historiadores que estudian la cultura marítima de la era vikinga, es que refleja una verdad subyacente genuina incluso sin respaldo documental directo: el esfuerzo grupal coordinado realmente era esencial para la navegación vikinga, y la vocalización rítmica realmente formaba parte, en alguna forma, probablemente, de cómo las tripulaciones gestionaban el trabajo físicamente agotador de remar un drakkar en mar abierto.

Independientemente de si alguna tripulación vikinga cantó alguna vez algo parecido al cántico de estadio que los aficionados han adoptado en este torneo, el espectáculo ha logrado hacer algo que los historiadores dicen que la historia popular a menudo hace mejor: convertir una práctica histórica genuina, aunque poco documentada, en una conexión viva y sentida entre el pasado y el presente, incluso si los detalles precisos permanecen, y probablemente siempre permanecerán, perdidos en la historia.