Le chant du « Viking row » norvégien : la véritable histoire viking derrière lui

Le parcours de la Norvège dans la Coupe du monde de cette année a produit une exportation culturelle inattendue : le « Viking row », un chant synchronisé dans lequel les supporters imitent le mouvement de rame des équipages de drakkars tout en chantant en cadence, les bras tirant d'avant en arrière à l'unisson sur des tribunes entières. Diffuseurs et supporters adverses ont été charmés par le spectacle, et ce chant est devenu l'une des signatures visuelles récurrentes du tournoi. Mais les historiens affirment que la véritable histoire derrière les chants de rameurs vikings est bien plus étrange, et plus ancienne, que ne le laisse entendre la version des stades.

Ramer était, pour les marins de l'âge viking, une tâche physique extrêmement exigeante pouvant durer des heures, voire des jours d'affilée, particulièrement lorsque le vent manquait ou qu'un drakkar devait manœuvrer avec précision le long d'une côte ou remonter une rivière. Coordonner des dizaines de rameurs tirant à l'unisson n'était pas optionnel ; un équipage ramant de manière désynchronisée gaspillait de l'énergie et risquait d'endommager les avirons ou l'intégrité structurelle du navire, faisant d'une forme de coordination rythmique une nécessité pratique plutôt qu'une simple tradition.

Les historiens et archéologues travaillant à partir des maigres preuves écrites et archéologiques disponibles pensent que les marins vikings utilisaient probablement des chants rythmiques, des chants de travail ou de simples décomptes vocalisés pour maintenir les rameurs synchronisés, une pratique commune aux cultures maritimes à travers l'histoire et la géographie, des équipages de galères méditerranéennes aux traditions navales ultérieures, partout où un effort de rame coordonné et humain était requis sur des périodes prolongées.

Les preuves textuelles directes décrivant spécifiquement des chants de rameurs vikings sont minces, car la culture orale de l'époque a laissé peu de traces écrites, et la plupart des sources littéraires nordiques ayant survécu, y compris les sagas, ont été composées et couchées par écrit des générations après les événements qu'elles décrivent, mêlant souvent mémoire historique et embellissement littéraire ultérieur. Les preuves existantes suggèrent que ces chants de travail, là où ils existaient, étaient peu susceptibles d'être les affaires solennelles et martiales parfois imaginées dans la culture populaire moderne.

Les sources culturelles nordiques dépeignent plus largement une culture maritime avec un goût prononcé pour l'humour grivois, la vantardise, les joutes d'insultes et les vers paillards, des genres bien attestés dans la poésie nordique et la littérature des sagas ayant survécu, même là où les chants de rameurs spécifiquement ne sont pas consignés en détail. Les historiens étudiant la culture orale plus large de la période suggèrent que tout chant de travail rythmique utilisé lors de longues séances de rame était plausiblement plus proche, dans le ton, de ces traditions terre-à-terre que de l'image plus solennelle et digne souvent projetée sur la culture viking dans des récits ultérieurs romancés.

Cet écart entre l'image populaire, souvent cérémonielle, de la culture viking et sa réalité vécue plus désordonnée et irrévérencieuse est un thème récurrent dans la façon dont les historiens abordent désormais cette période. Une grande partie de la conception populaire moderne des Vikings, poètes-guerriers solennels liés par des codes d'honneur rigides, doit davantage au nationalisme romantique du XIXe siècle et à la culture populaire ultérieure qu'à l'image fragmentaire et souvent plus banale que les sources écrites et l'archéologie soutiennent réellement.

Le chant de l'équipe de football norvégienne représente, dans cette perspective, un exemple intéressant de tradition inventée moderne, construite de manière lâche sur une association historique plutôt que sur une reconstruction directe. Il n'existe aucune trace historique précise de marins de l'âge viking exécutant quoi que ce soit d'identique au chant de stade que les supporters exécutent aujourd'hui ; le lien est thématique et symbolique, puisant dans l'héritage viking de la Norvège comme source d'identité nationale et de spectacle footballistique plutôt qu'en ravivant une pratique historique documentée.

Cela ne rend pas le chant historiquement dénué de sens pour autant, notent les historiens. Les nations modernes puisent régulièrement dans des versions sélectivement mémorisées et réimaginées de leur passé lointain pour construire des symboles culturels partagés, et les stades de football ont longtemps servi de lieux pour exactement ce type de performance identitaire, que ce soit à travers les hymnes nationaux, les chants régionaux ou, dans le cas de la Norvège, un clin d'œil stylisé à un héritage maritime qui reste central dans la façon dont le pays comprend sa propre histoire.

Ce qui rend le chant du Viking row particulièrement pertinent en tant que tradition inventée, selon les historiens spécialistes de la culture maritime de l'âge viking, c'est qu'il fait écho à une véritable vérité sous-jacente même sans appui documentaire direct : l'effort collectif coordonné était réellement essentiel à la navigation viking, et la vocalisation rythmique faisait réellement, sous une forme ou une autre, probablement partie de la manière dont les équipages géraient le travail physiquement éreintant consistant à ramer un drakkar en pleine mer.

Que des marins vikings aient un jour chanté ou non quelque chose ressemblant au chant de stade adopté par les supporters lors de ce tournoi, le spectacle a réussi à accomplir ce que les historiens disent que l'histoire populaire fait souvent le mieux : transformer une pratique historique authentique, quoique peu documentée, en un lien vivant et ressenti entre le passé et le présent, même si les détails précis restent, et resteront probablement toujours, perdus dans l'histoire.