États-Unis : 1,6 million de douzaines d'œufs rappelés après une épidémie de salmonelle

L'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a relevé au niveau de classe I, sa catégorie de risque la plus élevée, un rappel portant sur près de 1,6 million de douzaines d'œufs blancs et bruns de poules élevées en plein air, produits par un fabricant basé au Texas. Cette classification signifie que la consommation du produit pourrait entraîner de graves conséquences pour la santé, voire la mort.

Ce rappel fait suite à une contamination présumée à la salmonelle qui a rendu malades près de 100 personnes à travers le pays jusqu'à présent. Les autorités sanitaires indiquent que la plupart des cas signalés se concentrent dans le sud et le sud-ouest des États-Unis, bien que les œufs concernés aient pu atteindre une zone plus large en raison du réseau de distribution du producteur.

La salmonelle est une bactérie naturellement présente dans les intestins des animaux, qui se transmet généralement à l'homme par des œufs crus ou peu cuits, de la volaille ou des produits laitiers non pasteurisés. Les coquilles d'œufs peuvent contenir la bactérie à l'intérieur lorsqu'une poule est infectée, même si la coquille paraît propre à l'extérieur.

Les symptômes typiques de l'infection comprennent diarrhée, fièvre, crampes d'estomac et vomissements. Ils apparaissent généralement entre six heures et six jours après l'exposition et disparaissent en quatre à sept jours chez la plupart des adultes en bonne santé, sans traitement.

Chez les jeunes enfants, les adultes de plus de 65 ans et les personnes au système immunitaire affaibli, en revanche, l'infection à salmonelle peut être bien plus grave. Dans ces groupes, elle peut se propager dans la circulation sanguine et nécessiter une hospitalisation.

L'ampleur de cette épidémie a attiré l'attention des spécialistes de santé publique. Les autorités la décrivent comme l'un des plus importants épisodes de maladie d'origine alimentaire recensés récemment aux États-Unis, reflétant à la fois le volume d'œufs concernés et l'étendue de la chaîne de distribution impliquée.

Il est conseillé aux consommateurs de vérifier si les œufs présents chez eux portent les numéros de lot ou codes de production rappelés, d'éviter de consommer ceux qui correspondent, et de contacter le magasin d'achat pour un remboursement ou un échange. Ces codes figurent généralement sur le côté ou le dessous de la boîte d'œufs.

Les spécialistes de la sécurité alimentaire rappellent que, quel que soit le périmètre du rappel, les œufs crus doivent toujours être conservés au réfrigérateur et cuits à une température interne d'au moins 71 °C avant consommation. Cette recommandation générale s'applique que les œufs proviennent ou non d'un lot rappelé.

Cette épidémie a également relancé les interrogations sur les pratiques de contrôle dans la chaîne d'approvisionnement en œufs aux États-Unis. Des associations de défense des consommateurs réclament des tests plus fréquents et plus approfondis dans les grandes installations de production d'œufs.

La FDA indique que son enquête se poursuit et que d'autres rappels pourraient suivre si la source de l'épidémie est identifiée plus précisément. L'agence recommande aux consommateurs de consulter son site officiel pour connaître les listes de rappel les plus récentes.