Un comité sénatorial approuve les candidats à la direction du CDC et à la préparation aux pandémies

Un comité sénatorial clé a voté pour transmettre au Sénat, en vue d'une confirmation, les nominations de deux hauts responsables de la santé, rapprochant l'administration Trump de l'installation d'une nouvelle direction à la tête de deux des postes de santé publique les plus importants du pays. Erica Schwartz a été nommée pour diriger les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tandis que Sean Kaufman a été pressenti pour le poste supérieur supervisant la réponse médicale du pays aux pandémies et aux catastrophes.

Ce vote du comité fait suite à une série d'auditions de confirmation au cours desquelles les deux candidats ont répondu aux questions de sénateurs des deux bords sur leur vision des agences et sur la manière dont ils concilieraient la direction politique de la Maison-Blanche avec l'indépendance scientifique qui a traditionnellement façonné la communication publique du CDC pendant les épidémies.

Schwartz reprendrait une agence qui a passé ces dernières années à gérer à la fois les effets persistants de la réponse à la pandémie de Covid-19 et un débat plus large sur le niveau d'autorité que les agences fédérales de santé devraient détenir par rapport aux services de santé des États et locaux. Sa confirmation la placerait au centre de la réponse du gouvernement aux défis de santé publique en cours, y compris les épidémies actives suivies à l'échelle internationale.

Kaufman, nommé pour le poste supervisant l'Administration pour la préparation et la réponse stratégiques, serait chargé de coordonner les stocks de contre-mesures médicales du pays, sa réponse aux urgences de santé publique et sa préparation aux futures pandémies. Ce rôle a gagné en importance après des critiques sur la rapidité et la coordination des réponses aux urgences passées.

Les deux candidats sont perçus au sein de l'administration comme alignés sur une volonté plus large de remodeler les agences fédérales de santé, une priorité associée à l'actuel secrétaire à la Santé. Les partisans estiment qu'une nouvelle direction est nécessaire pour moderniser des agences que les critiques jugent devenues bureaucratiquement lourdes et lentes à s'adapter lors des récentes crises de santé publique.

Les détracteurs des nominations, dont certains chercheurs en santé publique et anciens responsables d'agences, ont exprimé des inquiétudes quant au fait que le processus de confirmation se soit davantage concentré sur l'alignement politique que sur les compétences techniques en santé publique des candidats, à un moment où le CDC et ses homologues font face à d'importantes pressions en matière de personnel et de budget.

Le vote du comité ne garantit pas la confirmation par l'ensemble du Sénat, où le calendrier des débats et des négociations politiques plus larges pourraient encore affecter le calendrier. Les nominations à la tête d'agences de santé ont, ces dernières années, parfois été bloquées pendant des mois même après avoir franchi les votes en comité, en particulier lorsque les candidats se retrouvent mêlés à des différends législatifs sans rapport.

Les analystes des politiques de santé notent que quiconque dirigera finalement le CDC sera confronté à des décisions opérationnelles immédiates, des effectifs des bureaux régionaux à la position de l'agence face aux épidémies émergentes à l'étranger susceptibles d'atteindre les États-Unis. Le bureau de préparation aux pandémies, quant à lui, supervise les décisions relatives au stockage de vaccins, de traitements et d'équipements de protection qui pourraient s'avérer déterminants lors d'une future urgence de santé publique.

Si elles sont confirmées, les deux personnes nommées hériteraient d'agences encore en train de s'adapter au renouvellement de leur direction et aux efforts de réorganisation entrepris ces dernières années. Le personnel de carrière des deux agences a déclaré publiquement, par le biais d'associations professionnelles, qu'une stabilité et une orientation claire de la part d'une direction confirmée aideraient à répondre aux préoccupations persistantes concernant le moral et la rétention du personnel.

Le Sénat devrait examiner les deux nominations dans les semaines à venir, les votes de confirmation devant vraisemblablement suivre largement les lignes de parti, conformément à la tendance observée pour les nominations de hauts responsables de la santé lors des précédents Congrès.