Médicaments gaspillés : pourquoi l'Angleterre en jette assez pour remplir 75 piscines par an

Un organisme représentant le secteur de la pharmacie en Angleterre affirme que le volume de médicaments partiellement utilisés jetés chaque année suffirait à remplir 75 piscines olympiques. Selon la National Pharmacy Association (NPA), environ 3 400 tonnes de médicaments ont été éliminées en Angleterre durant l'exercice 2024-25.

Ce chiffre n'est pas qu'une statistique abstraite de gaspillage. Chaque boîte jetée représente de l'argent déjà dépensé sur le budget des prescriptions du NHS, pour un produit fabriqué, emballé et livré à une pharmacie. La NPA qualifie l'ampleur du problème de « croissante » et appelle à une attention urgente.

Une grande partie de ce gaspillage est liée au système des ordonnances renouvelables. De nombreux patients atteints de maladies chroniques reçoivent des médicaments via des ordonnances renouvelées automatiquement à intervalles réguliers ; mais lorsqu'un traitement change, qu'une dose est ajustée, ou qu'un patient cesse simplement de prendre un médicament, les boîtes restantes s'accumulent souvent dans les armoires avant de finir à la poubelle.

La solution proposée par la NPA consiste en des révisions plus fréquentes et plus attentives des ordonnances renouvelables. Des points réguliers entre pharmaciens, médecins de famille et patients pour confirmer la quantité de médicament réellement encore nécessaire pourraient contribuer à réduire les stocks inutiles.

Le problème comporte aussi une dimension sécuritaire. L'accumulation de médicaments inutilisés à domicile augmente le risque d'ingestion accidentelle, d'accès par des enfants, ou d'une élimination inappropriée laissant des substances se répandre dans l'environnement. La plupart des médicaments doivent être éliminés via des points de collecte dédiés, et non avec les déchets ménagers.

La dimension financière est trop importante pour être considérée comme secondaire. Le système de prescription du NHS repose sur des fonds publics, et chaque boîte gaspillée représente des ressources qui auraient pu être allouées ailleurs dans un système de santé déjà sous pression budgétaire.

Les pharmaciens suggèrent aux patients de revoir régulièrement leur armoire à pharmacie et de rapporter les médicaments non utilisés à une pharmacie plutôt que de les jeter. Cela garantit une élimination sûre et aide aussi le système à mieux cerner l'ampleur réelle du gaspillage.

Certains experts voient dans le déploiement plus large des systèmes de prescription numérique une partie de la solution. Lorsque l'historique médicamenteux d'un patient est suivi de façon plus transparente, les renouvellements inutiles devraient, en théorie, être plus faciles à repérer avant qu'ils ne se produisent.

La NPA souligne néanmoins que la technologie seule ne suffira pas à résoudre le problème — une révision humaine régulière doit rester au cœur du système. Les moments de renouvellement d'ordonnance devraient être considérés comme des occasions de s'interroger non seulement sur la poursuite d'un traitement, mais sur sa nécessité réelle.

Ce chiffre pointe, en définitive, vers un problème qui paraît minime à l'échelle d'une seule boîte, mais qui s'accumule en une inefficacité substantielle à travers le système de santé anglais — suggérant que la solution passe moins par une grande avancée technologique que par davantage d'attention et de révision régulière dans le processus de prescription lui-même.