Accidents de trottinette électrique : pourquoi les centres de traumatologie britanniques soignent de plus en plus d'enfants blessés

Trois grands centres de traumatologie du nord de l'Angleterre — à Liverpool, Manchester et Sheffield — déclarent avoir soigné près de 500 blessés de moins de 16 ans à la suite d'accidents de trottinette électrique, certains enfants blessés n'ayant que neuf ans. Ces chiffres, issus d'hôpitaux qui traitent certains des cas de blessures les plus graves de leur région, pointent vers une tendance croissante que les médecins urgentistes jugent digne d'une bien plus grande attention de la part des parents, des vendeurs et des régulateurs.

Les trottinettes électriques sont devenues un spectacle familier dans les rues et sur les trottoirs britanniques ces dernières années, portées par leur faible coût, leur facilité d'utilisation et leur attrait comme moyen rapide de se déplacer — ou, pour de nombreux jeunes utilisateurs, simplement comme une façon amusante de jouer dehors. Cette popularité a un revers, selon les centres de traumatologie, qui décrivent une hausse constante du nombre d'enfants arrivant aux urgences avec des blessures subies en en faisant usage.

Les blessures traitées par les équipes de traumatologie vont des fractures à des traumatismes crâniens plus graves, le type de dommage cohérent avec un utilisateur perdant le contrôle à grande vitesse et projeté de la trottinette, ou entrant en collision avec un véhicule, un trottoir ou un piéton. Les enfants sont particulièrement vulnérables à ce type d'accident : leur coordination, leurs temps de réaction et leur perception du risque sont encore en développement, et les trottinettes électriques, avec leurs petites roues et leurs plateformes étroites, peuvent projeter brutalement un utilisateur vers l'avant lorsqu'une roue accroche un nid-de-poule, une fissure ou une dalle de trottoir surélevée — un danger bien moindre à vélo, avec des roues plus grandes et un cycliste en position assise, plus stable.

Cette hausse des blessures infantiles s'inscrit dans un paysage juridique inhabituel. Les trottinettes électriques privées restent interdites de circulation sur les routes publiques et les trottoirs dans la majeure partie du Royaume-Uni ; seules les trottinettes louées dans le cadre de programmes d'essai officiellement autorisés dans certaines villes sont légales à utiliser en public. Dans la pratique, cependant, les trottinettes électriques privées restent largement disponibles à l'achat et sont couramment utilisées par des enfants dans les rues et sur les trottoirs, indépendamment des restrictions légales, créant un écart entre la loi telle qu'écrite et l'usage réel qui en est fait.

Une partie de ce qui alimente cette tendance, selon les médecins urgentistes et les défenseurs de la sécurité, est la facilité avec laquelle les trottinettes électriques peuvent être obtenues. Elles sont vendues ouvertement en ligne et en magasin comme un produit de consommation courant, souvent présentées comme adaptées aux jeunes utilisateurs, avec peu de garde-fous intégrés pour empêcher un enfant de neuf ou dix ans de rouler à vive allure dans une rue publique sans casque ni autre équipement de protection.

Les cliniciens qui traitent ces blessures établissent une comparaison directe avec le vélo, où des décennies de campagnes de sécurité, une infrastructure dédiée et des recommandations quasi universelles sur le port du casque ont façonné la manière dont les enfants apprennent à rouler. Les trottinettes électriques, en revanche, sont arrivées sur le marché et entre les mains des enfants plus vite que les messages de sécurité publique, les normes d'équipement de protection ou l'infrastructure routière n'ont pu suivre, laissant un écart que les équipes de traumatologie disent voir directement se traduire dans les admissions aux urgences.

La tendance signalée par les centres de traumatologie de Liverpool, Manchester et Sheffield reflète un phénomène plus large observé dans d'autres grandes unités de traumatologie du pays, plutôt qu'un problème limité à ces trois villes. À mesure que la possession de trottinettes électriques a augmenté à l'échelle nationale, le volume de cas de blessures liées aux trottinettes arrivant dans les services d'urgence et de traumatologie des hôpitaux a lui aussi augmenté, selon les cliniciens du secteur.

Les médecins urgentistes exhortent les parents à traiter les trottinettes électriques avec le même degré de prudence que tout autre véhicule rapide, plutôt que comme un jouet. Leurs recommandations reprennent les conseils habituels pour les activités récréatives à roues : au minimum un casque correctement ajusté, une protection des poignets et des genoux si possible, une utilisation limitée à des espaces adaptés à faible circulation, loin des routes, et une supervision étroite d'un adulte pour les jeunes enfants qui n'ont peut-être pas encore le discernement nécessaire pour évaluer une vitesse, une distance ou un danger qui approche.

Les données cliniques ont également nourri un débat plus large sur l'adéquation de la réglementation actuelle. Les professionnels de santé qui traitent ces blessures ont appelé à des règles plus claires — pouvant inclure des exigences d'âge minimum, des normes de sécurité obligatoires pour les trottinettes commercialisées auprès des enfants, et une meilleure information du public sur les restrictions légales concernant les lieux où les trottinettes électriques privées peuvent ou non circuler — estimant qu'une interdiction non appliquée n'a guère permis d'éloigner les jeunes utilisateurs des trottoirs et routes fréquentés.

Pour l'heure, les centres de traumatologie disent que leur message aux parents est simple : une trottinette électrique peut atteindre des vitesses qui rendent une chute véritablement dangereuse, en particulier pour le corps encore en développement d'un enfant, et les près de 500 cas qu'ils ont traités à eux trois représentent des blessures réelles, largement évitables. Des précautions simples — un casque, un environnement de conduite plus sûr et une supervision étroite — pourraient réduire de manière significative le nombre de ces cas qui continuent d'arriver aux urgences.