Le NHS déploie une forme injectable d'immunothérapie anticancéreuse qui fait gagner des heures aux patients
Le NHS anglais a commencé à déployer une nouvelle forme sous-cutanée de l'immunothérapie anticancéreuse pembrolizumab. Remplaçant une perfusion intraveineuse de deux heures, la nouvelle injection s'administre en environ sept minutes. Le NHS estime que ce changement concernera au moins 15 000 patients dans la première année et libérera environ un million d'heures de capacité dans les services d'oncologie.
Le pembrolizumab est l'une des options standards d'immunothérapie pour le cancer du poumon, le mélanome, le cancer du rein et plusieurs autres types de cancers. Inhibiteur du récepteur PD-1, le médicament empêche les cellules cancéreuses de se dissimuler du système immunitaire, permettant aux lymphocytes T de l'organisme de cibler la tumeur. Le NHS indique que le déploiement débute au Christie Hospital de Manchester et au Royal Marsden de Londres, avec environ 90 unités supplémentaires à intégrer dans les mois à venir.
La nouvelle formulation sous-cutanée, fabriquée par MSD (connu sous le nom de Merck aux États-Unis), associe le principe actif à la hyaluronidase pour permettre une administration sous-cutanée concentrée. L'évaluation de phase III par NICE a établi que la nouvelle forme présente la même efficacité clinique que la voie intraveineuse et que les patients déclarent un parcours de traitement environ 80 % plus court.
L'effet pratique pour les patients est notable. Helen Williams, patiente atteinte d'un mélanome de 62 ans vivant à Bristol, a déclaré à la BBC : « Une journée de traitement me prenait toute la journée — il fallait organiser mon travail, le transport, la récupération après la fatigue. Avec la nouvelle forme, c'est une longue pause déjeuner. » Williams poursuivra son cycle de traitement sous la nouvelle forme pendant les neuf prochains mois.
Le directeur médical national du NHS England, le Dr Stephen Powis, a décrit la décision comme l'une des améliorations opérationnelles les plus importantes du NHS de ces dernières années. « Accélérer l'accès au traitement des patients atteints de cancer et réduire les délais d'attente dans nos parcours de soins est l'une de nos plus grandes priorités », a-t-il dit. « Ce changement profitera non seulement aux patients mais aussi aux infirmières d'oncologie et au personnel clinique, dont il allégera la charge de travail. »
Financièrement, l'accord négocié entre MSD et le NHS comprend une baisse de 12 % du coût par patient. Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK, a déclaré : « C'est un bon exemple de la façon dont les laboratoires investissant dans des formulations qui font gagner du temps peuvent négocier avec le NHS des accords mutuellement bénéfiques. »
Ces dernières années, l'Agence européenne des médicaments (EMA) et la MHRA britannique ont approuvé quatre immunothérapies anticancéreuses sous forme sous-cutanée. Outre le pembrolizumab, le durvalumab, l'atézolizumab et le nivolumab sont désormais disponibles en injection. Cette palette d'options en pleine expansion suggère une mutation structurelle : à l'avenir, le traitement du cancer pourrait de plus en plus se dérouler hors des unités de jour hospitalières, dans des structures de santé communautaire.
En termes d'administration, la forme sous-cutanée de pembrolizumab est administrée toutes les six semaines ; la forme intraveineuse existante pouvait être administrée toutes les trois ou six semaines. Le profil d'effets indésirables est similaire ; les plus fréquents sont la fatigue, les démangeaisons et les éruptions cutanées. Une douleur au site d'injection a été rapportée chez 14 % des patients, dont seulement 2 % avec une douleur modérée à sévère.
Dans un premier temps, le NHS rend la nouvelle forme disponible uniquement pour les patients éligibles aux mêmes indications que le pembrolizumab intraveineux. Le nombre d'hôpitaux concernés devrait passer à 50 en trois mois et à 90 en six. Le NHS Scotland et le NHS Wales ont fait part de leur intention de lancer des déploiements parallèles dans leurs propres systèmes.
Compte tenu d'où l'oncologie venait il y a quelques années, une injection d'immunothérapie administrée en cinq minutes représente une amélioration tangible de la vie des patients. Pour les patients, on s'approche d'un modèle de soin moins dépendant de l'hôpital ; pour le système, les heures libérées se traduiront en rendez-vous ouverts à de nouveaux patients.