En Éthiopie, une femme donne naissance à de rares quintuplés au terme de douze ans d'attente
Une femme de 35 ans en Éthiopie a donné naissance à de rares quintuplés après douze ans à essayer de concevoir. Les cinq bébés — trois filles et deux garçons — sont nés à 32 semaines à l'hôpital universitaire Tikur Anbessa d'Addis-Abeba et sont suivis en unité de soins néonatals intensifs. L'hôpital a précisé que l'accouchement a été réalisé par césarienne programmée et que la mère et les cinq bébés sont en état stable.
« Pendant des années j'ai prié pour un seul enfant ; en avoir cinq d'un coup dépasse l'imagination », a déclaré la mère à la BBC. Au fil des douze années, le couple avait suivi des stimulations ovariennes puis un parcours de fécondation in vitro. Selon la Dre Selamawit Tesfaye, du service de santé reproductive de l'hôpital, trois embryons transférés lors du dernier cycle de FIV se sont divisés pour produire deux puis trois fœtus viables, aboutissant à une grossesse quintuple.
Le néonatologue Dr Tewodros Bekele a indiqué que les poids de naissance s'échelonnaient entre 950 et 1 450 grammes. Les cinq bébés ont été placés sous CPAP nasal ; deux devraient quitter la couveuse pour une chambre standard dans les prochains jours, tandis que les trois autres devraient encore nécessiter environ trois semaines supplémentaires en néonatalogie.
Les grossesses quintuples surviennent naturellement à un taux d'environ une sur 60 millions ; ce taux monte à environ une sur 250 000 avec la FIV. En Éthiopie, il s'agit de la deuxième naissance documentée de quintuplés en quinze ans. Le précédent cas, en 2014 à Hawassa, avait vu trois des cinq bébés mourir dans leur première année — un rappel du rôle décisif des soins néonatals.
L'Éthiopie a réalisé des progrès importants en santé reproductive ces dernières années. Selon les chiffres publiés par le ministère de la Santé l'an dernier, le nombre de cliniques de FIV est passé de neuf en 2018 à 33 en 2025, et le nombre de naissances vivantes par FIV est passé d'environ 350 à 1 800 par an sur la même période.
L'infrastructure reproductive du pays reste néanmoins très inégale entre les zones urbaines et rurales. Tikur Anbessa est l'une des rares unités de soins avancés d'Éthiopie ; gérer un tel accouchement dans un hôpital rural du Tigré ou de l'Amhara serait actuellement bien plus difficile. L'hôpital est en discussions avec l'OMS pour la création d'équipes mobiles d'intervention néonatale capables d'être déployées pour des accouchements complexes comme celui-ci.
Les parents ont demandé que leurs noms ne soient pas divulgués. Le couple tient un petit restaurant dans le quartier de Bole, à Addis-Abeba. Le père a confié à la BBC : « On ne sait pas exactement comment on va élever cinq bébés, mais l'espoir est de notre côté. » Le gouvernement éthiopien a annoncé un dispositif de soutien familial assurant un accompagnement sanitaire et éducatif pendant les trois premières années.
Sur le plan clinique, une naissance quintuple ouvre une longue période de suivi pour la mère et les bébés. Les risques sanitaires à long terme des prématurés comprennent les retards neuro-développementaux, les troubles visuels et les difficultés respiratoires. Tikur Anbessa a annoncé un suivi structuré sur les deux premières années pour détecter ces complications de manière précoce.
La Dre Tesfaye a qualifié cette naissance de succès mais estime qu'elle devrait aussi entraîner une révision des protocoles de FIV dans les pays comme l'Éthiopie. « La plupart des recommandations internationales préconisent désormais de ne pas transférer plus de deux embryons par cycle de FIV. Le transfert de trois a été une décision dictée par les contraintes de coût, et a abouti dans ce cas à une grossesse quintuple. Je continue à plaider pour un changement », a-t-elle déclaré.
La croissance saine des cinq bébés sera porteuse d'espoir pour la famille et pour la communauté de la santé reproductive en Éthiopie. Les prochaines semaines mettront à l'épreuve les soins cliniques comme les structures familiales d'accompagnement. Pour l'instant, comme l'a résumé la mère : « L'attente en valait la peine. »