Ce jour-là : naissance de Nelson Mandela en 1918

Le 18 juillet marque la naissance, en 1918, de Nelson Rolihlahla Mandela dans le village de Mvezo, dans la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud. Cette date a été officiellement désignée Journée internationale Nelson Mandela par les Nations unies en 2009 et est aujourd'hui célébrée dans le monde entier chaque année.

Mandela est né au sein de la famille royale thembu et, après une formation d'avocat, a rejoint le Congrès national africain (ANC) dans les années 1940. Au cours des décennies suivantes, il est devenu l'une des figures majeures de l'opposition organisée à l'apartheid, le système de ségrégation raciale qui constituait alors la politique officielle du gouvernement sud-africain.

Arrêté en 1962, Mandela a été jugé pour sabotage et complot visant à renverser le gouvernement, et condamné à la prison à vie en 1964. Il a passé 27 ans en prison, en grande partie sur l'île de Robben, et est devenu durant cette période l'un des symboles les plus reconnus du mouvement international anti-apartheid.

Mandela a été libéré de prison en 1990 par le président d'État de l'époque, F.W. de Klerk. Après sa libération, il a joué un rôle central dans les négociations visant à mettre fin à l'apartheid, un processus qui a abouti aux premières élections démocratiques sud-africaines ouvertes aux citoyens de toutes races en 1994.

Lors de ces élections de 1994, Mandela a été élu premier chef d'État noir d'Afrique du Sud et a exercé ses fonctions jusqu'en 1999. En tant que président, il a donné la priorité à des politiques visant la réconciliation nationale, notamment par la création d'institutions telles que la Commission Vérité et Réconciliation, que les historiens considèrent comme un modèle influent dans le domaine de la justice transitionnelle.

Mandela et de Klerk ont reçu conjointement le prix Nobel de la paix en 1993 pour leurs efforts en faveur d'une fin pacifique de l'apartheid. Mandela reste largement considéré à l'échelle internationale comme un symbole de réconciliation, de pardon et de transition politique.

Lorsque les Nations unies ont désigné le 18 juillet comme Journée internationale Nelson Mandela en 2009, en invoquant cette date comme son anniversaire, la résolution a souligné sa contribution à « la culture de la paix et de la liberté ». La journée est marquée par des cérémonies officielles ainsi que par une pratique symbolique encourageant les individus à s'engager dans le service communautaire.

Cette pratique invite les participants à consacrer 67 minutes de leur journée, un chiffre symbolisant les quelque 67 années que Mandela a passées au service public, à du travail bénévole communautaire. L'idée a été adoptée par des écoles, des organisations de la société civile et des institutions du monde entier.

En évaluant l'héritage de Mandela, les historiens mettent généralement en avant deux éléments en particulier : son choix de la réconciliation plutôt que de la vengeance malgré des années d'emprisonnement, et sa décision de se retirer après un seul mandat une fois élu. De nombreux historiens considèrent cette seconde décision comme un précédent important pour la stabilité des transitions démocratiques.

Mandela est mort en 2013, mais son anniversaire, le 18 juillet, continue de servir de journée mondiale de réflexion sur sa vie et son héritage, faisant de lui l'une des rares figures historiques invoquées comme point de référence dans les efforts de réconciliation et de transformation de sociétés très différentes.