Pourquoi Steven Spielberg a passé sa vie à rêver de soucoupes volantes

Peu de cinéastes sont aussi étroitement associés à l'émerveillement du cosmos que Steven Spielberg. Au fil d'une carrière étalée sur des décennies, il est revenu à maintes reprises au thème des visiteurs venus des étoiles, offrant au cinéma quelques-unes de ses images les plus durables du contact avec l'inconnu. Un reportage du magazine Smithsonian explore d'où vient cette fascination de toute une vie et pourquoi elle s'est révélée si durable.

Deux films définissent cette association. « Rencontres du troisième type », sorti en 1977, imaginait la première rencontre de l'humanité avec une intelligence extraterrestre non comme une invasion mais comme une communion émerveillée, son point culminant reposant sur la lumière et la musique plutôt que sur le conflit. Cinq ans plus tard, « E.T. l'extra-terrestre » transformait le visiteur venu d'ailleurs en une créature douce et échouée, dont se lie d'amitié un enfant solitaire, devenant l'un des films les plus aimés jamais réalisés.

Les racines de ces histoires, suggère l'article du Smithsonian, tiennent en partie à l'enfance même de Spielberg. Comme beaucoup d'enfants de l'Amérique d'après-guerre, il a grandi à une époque saturée d'images de l'espace, de fusées et de la possibilité d'une vie au-delà de la Terre. Des expériences personnelles, dont des souvenirs de contemplation du ciel nocturne et une enfance marquée par des bouleversements familiaux, ont nourri une imagination attirée par les idées d'évasion, d'émerveillement et de lien.

Le contexte culturel comptait autant que le personnel. Les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale ont connu une explosion d'intérêt pour les soucoupes volantes, alimentée par les angoisses réelles de l'ère atomique, une vague d'observations rapportées et une industrie de la science-fiction en plein essor. Spielberg a grandi quand l'idée de visiteurs extraterrestres était tissée dans les films, la télévision et la conversation populaire.

Ce qui distinguait la vision de Spielberg, c'était son ton. Là où une grande partie de la science-fiction des époques antérieures présentait les extraterrestres comme des menaces, incarnations des peurs de la guerre froide, ses œuvres les plus célèbres imaginaient des visiteurs bienveillants et privilégiaient la curiosité à l'effroi. Ce cadrage optimiste a contribué à remodeler la façon dont le public se figurait la possibilité d'un contact, offrant l'espoir plutôt que la menace.

Le reportage du Smithsonian inscrit cela dans une tradition américaine plus large de regarder vers le haut. La fascination du pays pour l'espace traversait sa science, sa politique et ses divertissements, de la course à l'espace à un flot continu de récits sur ce qui pourrait exister là-haut. Les films de Spielberg ont à la fois puisé dans cette fascination et l'ont amplifiée, lui donnant quelques-unes de ses expressions les plus mémorables.

Son intérêt ne se limitait pas à la fiction. Spielberg a évoqué au fil des ans une curiosité sincère quant à la possibilité d'une vie extraterrestre, un émerveillement ouvert sur la question de savoir si l'humanité est seule. Cette ouverture personnelle nourrit la sincérité de ses films, qui traitent la perspective d'un contact comme une source de sens plutôt que comme un simple spectacle.

Le thème a aussi évolué au fil de sa carrière. Des projets ultérieurs ont revisité les idées de contact extraterrestre dans des registres différents, parfois plus sombres ou plus ambigus, reflétant les changements du cinéaste comme de la culture qui l'entourait. Le fil conducteur, toutefois, est resté : une fascination persistante pour ce qui se trouve au-delà du familier et pour la façon dont les humains pourraient y réagir.

Cette fascination résonne parce qu'elle touche à quelque chose d'universel. La question de savoir si nous sommes seuls dans l'univers est parmi les plus anciennes que les humains se posent, et les films de Spielberg lui ont donné une forme émotionnelle, traduisant un mystère cosmique abstrait en histoires humaines intimes de peur, d'amitié et d'émerveillement.

Le portrait du Smithsonian présente finalement les soucoupes volantes de Spielberg comme bien plus qu'un motif récurrent. Elles sont un prisme à travers lequel l'un des conteurs les plus influents du cinéma a exploré l'espoir, l'enfance et le désir humain de savoir ce qui pourrait encore exister là-haut, une préoccupation qui a façonné non seulement son œuvre mais aussi la manière dont des générations de spectateurs imaginent les étoiles.