Le FLOP Museum à Oslo : un musée de l'échec qui présente le revers de l'innovation

Dans le quartier de Bjørvika à Oslo, près de l'Opéra, du musée MUNCH et des immeubles Barcode, un petit lieu présente un visage inhabituel de l'histoire de l'innovation mondiale. Selon Atlas Obscura, le FLOP Museum est un musée singulier de la capitale norvégienne, consacré aux produits ratés, aux erreurs de marketing, aux jouets dangereux et aux technologies survendues.

L'idée du FLOP Museum a été lancée en 2024 par une équipe de journalistes et d'entrepreneurs norvégiens. L'inspiration vient du format similaire du 'Museum of Failure' à Helsingborg, en Suède, ouvert en 2017. La conservatrice de la branche d'Oslo, Ingrid Helleren, a déclaré avoir conçu le musée 'pour présenter le côté raté de l'innovation avec respect'.

La collection du musée couvre les échecs commerciaux les plus connus des 50 dernières années aux côtés d'expériences norvégiennes moins connues. Les expositions comprennent l'Apple Newton de 1993, le système vidéo Sony Betamax, la première version de Google Glass et un exemple de 'boisson énergisante' norvégienne développée dans les années 1980 et jamais commercialisée. Le design, l'emballage et les documents marketing d'époque ont tous été conservés dans leur forme d'origine.

Le message central du musée est une thèse curatoriale : l'étiquette 'flop' n'est pas un simple cachet d'échec mais bien une part du processus. Helleren a déclaré : 'derrière nombre de produits à succès, il y a beaucoup de prototypes rejetés, un mauvais calendrier, des humiliations publiques et des campagnes de marketing silencieusement effacées ; FLOP tente de rendre cette histoire invisible visible'.

Le 'coin norvégien' du musée suscite un intérêt particulier. La section présente un micro-véhicule Vestland dont la production avait été tentée puis échouée en Norvège dans les années 1970, un prototype de 'réfrigérateur intelligent' lancé en 1985 et un modèle inutilisable de téléphone portable produit par une start-up basée à Bergen dans les années 1990. Cette dimension rarement évoquée de l'histoire de l'innovation norvégienne occupe une place particulière dans l'histoire technologique du pays.

Une des plus larges sections de la collection est consacrée aux produits ratés de l'histoire de la technologie numérique. Les baladeurs Microsoft Zune, l'Amazon Fire Phone, Juicero, Google Glass et la première version de Magic Leap y sont exposés. Les visiteurs peuvent également voir les campagnes de lancement de chaque produit à l'époque de sa mise sur le marché, ce qui offre l'occasion d'analyser la rhétorique sur le chemin de l'échec.

Un autre axe du musée porte sur les produits jugés 'controversés' dans la pharmacie et les technologies de santé. Avec une distance historique, l'exposition présente des cas comme le retrait du Vioxx par Merck en 2004, l'effondrement de Theranos en 2018 et l'épisode historique de la thalidomide à travers des matériaux documentaires. Le musée adopte dans cette conception d'exposition une approche de 'transfert d'information dans un cadre de respect sensoriel'.

Le musée accueille plus de 35 000 visiteurs par an. L'Association industrielle norvégienne a accordé au musée une subvention de 12 millions de couronnes en 2025 ; cela représente une reconnaissance par l'industrie de l'importance symbolique du FLOP pour la culture du design norvégien. Le musée offre également l'entrée gratuite aux étudiants universitaires et un calendrier annuel d'événements liés aux cours de technologie.

La philosophie d'exposition du FLOP Museum est aussi liée à des disciplines en éducation et en psychologie. Le musée mène un partenariat de recherche avec le département de pédagogie de l'université d'Oslo ; l'étude examine la question : 'comment la réduction du stigmate autour de l'échec affecte-t-elle l'apprentissage ?' Les premiers résultats de l'étude suggèrent qu'une exposition à des exemples d'échec positifs améliore les indicateurs de créativité chez les étudiants.

Le réseau de musées 'contre-innovation' couvert par Atlas Obscura est devenu, au cours de la dernière décennie, une tendance qui s'est répandue dans le monde. Présents à Helsingborg, Los Angeles, Shanghai et désormais Oslo, ces musées ouvrent au public les significations historiques et sociales de l'échec, rarement visibles dans les récits culturels centrés sur le succès. Le FLOP Museum offre à ses visiteurs non seulement une exposition divertissante mais aussi un outil méthodologique pour comprendre les coulisses de l'innovation.