L'iPhone pliable d'Apple pourrait arriver bientôt

Apple s'apprête à lancer commercialement l'iPhone pliable qu'elle développe depuis des années. TechCrunch, citant des sources de la chaîne d'approvisionnement, écrit que la probabilité d'une commercialisation entre fin 2026 et début 2027 a augmenté. Apple arrive tard mais avec un impact attendu très fort dans le segment des téléphones pliables ouvert par Samsung.

Selon TechCrunch, l'appareil adoptera un format « book-style », qui s'ouvre comme un livre. Ouvert, il proposerait un écran de type tablette d'environ 7,8 pouces ; fermé, il afficherait un écran externe de la largeur d'un iPhone Pro classique. Les équipes d'affichage d'Apple travaillent sur une conception de verre et de charnière qui minimise la trace de pliage visible.

Côté chaîne d'approvisionnement, Samsung Display est en tête pour la dalle principale, avec LG Display en second fournisseur. La charnière est développée par Amphenol en Chine et par un partenaire d'ingénierie taïwanais. TechCrunch indique qu'Apple s'est fixé un objectif « zéro pli », qui a entraîné deux ans de travail avec ses fournisseurs.

Le prix sera élevé, mais le positionnement d'Apple tirera tout le segment vers le haut. Des sources ont indiqué à TechCrunch que le prix de lancement pourrait avoisiner 2 500 dollars et que l'appareil se situerait « au-dessus de l'iPhone Pro Max, dans une catégorie Ultra distincte ». L'objectif d'Apple est de prendre la tête dans les segments professionnels premium, créateurs de contenu et early adopters technologiques.

Le marché existant des pliables est en phase de consolidation. La ligne Galaxy Z Fold de Samsung écoule environ 5 millions d'unités par an, tandis que Huawei et Honor sont forts en Chine. L'arrivée d'Apple pourrait ajouter 10 millions d'unités annuelles au segment, ce qui équivaudrait à un basculement vers le mainstream.

L'impact côté applications compte aussi. La communauté des développeurs attend une nouvelle ligne d'API « adaptative » entre iPadOS et iOS, qui permettra aux apps de basculer proprement en mode tablette à l'ouverture de l'appareil. TechCrunch écrit qu'Apple pourrait publier des documents de prévisualisation à destination des développeurs très bientôt, pendant la semaine de la WWDC.

Le format pliable pose des problèmes spécifiques de batterie et de durabilité. Apple travaille sur deux batteries séparées dans un châssis fin, sur des amortisseurs de charnière souples et sur un nouveau revêtement polymère destiné à prolonger la durée de vie du pli. Les tests d'usure visent 300 000 pliages.

Les marchés intègrent déjà l'impact bilan d'une commercialisation. Une note d'analystes estime que des ventes de 5 à 8 millions d'unités la première année, avec une marge de 1 500 dollars par appareil, ajouteraient entre 7 et 12 milliards de dollars au chiffre d'affaires matériel d'Apple. Un prix de vente moyen élevé renforce aussi le profil de marge.

Les concurrents bougent. Samsung prépare la sixième génération de la Z Fold avec « un véritable écran intérieur de format tablette et un châssis plus léger ». Google vise un retour en force dans le segment avec une troisième génération de Pixel Fold.

Pour Apple, l'iPhone pliable représente la plus grande ouverture de catégorie matérielle de la dernière décennie. TechCrunch écrit que le lancement pourrait redéfinir non seulement l'appareil mais aussi l'intégration logicielle entre iOS, iPadOS, Vision OS et le Mac. Ceci ne constitue pas un avis d'investissement.