Le Brésil condamne Volkswagen pour avoir asservi des ouvriers dans son ranch amazonien il y a 40 ans

La Cour supérieure du travail du Brésil a reconnu lundi Volkswagen do Brasil coupable d'avoir maintenu des centaines d'ouvriers dans des conditions d'esclavage moderne dans son ranch d'élevage Cristalino, dans l'État du Pará, entre 1974 et 1986. Le jugement la condamne à 165 millions de réaux (environ 30 millions de dollars) de dommages moraux collectifs.

L'affaire s'appuie sur des témoignages rassemblés à la fin des années 1980 : des ouvriers étaient retenus dans le ranch isolé par des gardes armés, des retenues sur salaire couvraient leur équipement, et ils s'endettaient auprès de la cantine appartenant à l'entreprise. Le procureur fédéral Rafael Garcia a déclaré devant la cour que « c'est l'un des pires cas documentés d'exploitation d'entreprise en Amérique latine ».

Volkswagen do Brasil a déclaré dans un communiqué respecter le jugement mais qu'il ferait appel ; un porte-parole a indiqué que « les opérations à Cristalino ont cessé en 1990 et que les pratiques n'étaient pas sanctionnées ». Le ministère du Travail a annoncé que le fonds sera reversé aux victimes survivantes et aux familles d'anciens ouvriers. La décision fait jurisprudence sur la responsabilité historique des multinationales en Amazonie.