Bugün tarihte: Romanov ailesinin infazı, 17 Temmuz 1918

17 Temmuz 1918 sabahının erken saatlerinde, Rusya'nın son imparatoru II. Nikolay, eşi Alexandra, beş çocuğu ve ev halkının dört üyesiyle birlikte Ural Dağları'ndaki Yekaterinburg'da bir tüccar evinin bodrum katında kurşuna dizildi; bu olay üç yüzyıllık Romanov hanedanına şiddetli bir son getirdi.

Aile, Nikolay'ın Mart 1917'deki tahttan çekilmesinden bu yana tutuklu bulunuyordu; başlangıçta Petrograd dışındaki saraylarında tutulmuş, ardından Bolşevik güçler ile karşıtları arasındaki Rus İç Savaşı şiddetlendikçe kademeli olarak doğuya taşınmıştı. 1918 baharına gelindiğinde, Bolşevik muhafızlarının kasvetli bir ironiyle «Özel Amaç Evi» diye andıkları Yekaterinburg'daki bir eve kapatılmışlardı.

İnfazları gerçekleştirme emri, komutanı Yakov Yurovsky'nin ailenin, yaklaşan Bolşevik karşıtı güçler ortasında kendi güvenlikleri için fotoğraflandıklarının söylendiği bodrum katına giren bir infaz mangası düzenlediği yerel Ural Bölge Sovyeti'nden geldi. Tarihçiler, doğrudan yetkilendirmenin ne kadarının Moskova'daki Bolşevik liderliğinden geldiği, ne kadarının şehrin Bolşevik karşıtı birlikler tarafından yakın zamanda geri alınmasıyla karşı karşıya kalan yerel yetkililerin inisiyatifini yansıttığı konusunda uzun süredir tartışıyor ve elde kalan belgesel kayıt bu soruyu tam olarak çözmüyor.

Nikolay, Alexandra ve çocukları — Olga, Tatiana, Maria, Anastasia ve Alexei — ile birlikte ev halkından dört kişi öldürüldü: aile doktoru, Alexandra'nın nedimesi, bir uşak ve bir aşçı. Dönemin anlatıları, infazı kaotik olarak tanımlıyor; çocukların esaret sırasında saklanmak üzere giysilerine dikilmiş mücevherlerin bazı ilk kurşunları saptırdığı ve süreci uzattığı aktarılıyor.

Cesetler şehirden çıkarılıp ormanlık bir alanda ortadan kaldırıldı, kimliklendirmeyi önlemek amacıyla asitle ıslatıldı ve kısmen yakıldı; bu, katillerin kalıntıların konumunun ve akıbetinin gizli kalması gerektiğinin farkında olduğunu yansıtıyor. Konumları on yıllarca doğrulanamadı.

Ailenin çoğunun kalıntıları 1979'da amatör araştırmacılar tarafından Yekaterinburg yakınlarında bulundu, ancak bu bulgu Sovyetler Birliği'nin çöküşü ortasında ancak 1991'de kamuoyuna açıklandı. 1990'lar ve 2000'ler boyunca yapılan DNA testleri, örnekleri İngiltere Prens Philip'i de içeren yaşayan akrabalarla karşılaştırarak Nikolay, Alexandra ve üç kızının kimliklerini doğruladı. Başlangıçta akıbeti bilinmeyen Alexei ile kız kardeşlerinden birinin kalıntıları 2007'de bulunup kimliklendirildi.

Rus Ortodoks Kilisesi, 2000 yılında Nikolay, Alexandra ve çocuklarını «tutku taşıyıcıları» olarak azize/aziz ilan etti; bu, açıkça inançları için öldürülen şehitlerden farklı olarak, ölümle Hristiyanvari bir biçimde karşılaşan Hristiyanları tanıyan bir kategori ve kilisenin, esasen dinsel değil siyasi bir güdüyle gerçekleşen bir infazı kendi özenli tarihsel çerçevesine oturtmasını yansıtıyor.

İnfazlar, bir Romanov restorasyonu ihtimaline kesin bir son getirdi ve sonraki nesiller için devrimin kesinliğinin ve şiddetinin bir simgesi haline geldi. Çocuklardan bir ya da daha fazlasının hayatta kaldığına dair — en ünlüsü Büyük Düşes Anastasia'ya ilişkin — ısrarlı söylentiler on yıllarca dolaştı ve çok sayıda sahte kimlik iddiasına ilham verdi; hepsi nihayetinde Sovyet çöküşünün ardından ortaya çıkan belgesel ve genetik kanıtlarla çürütüldü.

Tarihçiler genel olarak infazı, hem iç savaş döneminin acil koşullarında yerel Bolşevik makamlarca alınan bir kararın doruk noktası hem de devrimci dönemin, imparatorluk ailesini süresiz sürgüne göndermek ya da hapsetmek yerine tamamen ortadan kaldırmaya olan isteğinin daha geniş bir göstergesi olarak ele alıyor; bu değişim, Bolşeviklerin bölgede monarşist ve Bolşevik karşıtı güçlerin oluşturduğu devam eden askeri tehdide ilişkin değerlendirmesini yansıtıyor.

Ailenin öldürüldüğü evin bulunduğu yer, 1977'de Sovyet makamları tarafından yıkıldı; şimdi 2000'lerin başında inşa edilen ve imparatorluk ailesinin anısına adanan Kanlı Kilise'nin (Church on Blood) bulunduğu yer, hac ziyaretlerinin ve yirminci yüzyılın en çok incelenen siyasi infazlarından biriyle süregelen tarihsel yüzleşmenin mekanı olmayı sürdürüyor.