Kanalizasyon sosyalizmi: Milwaukee'nin pragmatik sosyalist deneyi neydi?

1910 ile 1960 arasında birbirini izlemeyen üç belediye başkanlığı dönemine yayılan yaklaşık yarım yüzyıl boyunca Milwaukee kenti, Amerika Sosyalist Partisi üyeleri tarafından yönetildi — partinin tarihinin çoğu döneminde ulusal siyasette marjinal bir konumda olduğu düşünüldüğünde, bu gerçek bugün pek çok Amerikalıyı şaşırtıyor. Onların yönetim tarzına takılan «kanalizasyon sosyalizmi» etiketi, siyasi rakiplerden gelen küçümseyici bir iğneleme olarak başladı ve sonunda Milwaukee sosyalistlerinin görevdeyken gerçekte ne yaptığını anlatan kabul görmüş bir kısaltma haline geldi.

Terim, eleştirmenlerin iddiasız, teknokratik bir sosyalizm biçimi olarak gördükleri şeyle alay ediyordu — başka yerlerdeki sosyalist retoriğin vaat ettiği ekonomik düzenin devrimci dönüşümü yerine kanalizasyon sistemleri, su arıtma, asfalt sokaklar ve halka açık parklarla meşgul olan bir sosyalizm. Şaka, Milwaukee'nin sosyalist belediye başkanlarının dünya devrimini yağmur suyu drenajlarıyla takas ettiğini ima ediyordu.

1910'da büyük bir Amerikan şehrinin ilk sosyalist belediye başkanı olarak seçilen Emil Seidel, haleflerinin izleyeceği kalıbı belirledi: belediye verimliliğine, halk sağlığı altyapısına ve Milwaukee'nin daha önceki yönetimlerinde belediye idaresini karakterize eden kayırmacılığa dayalı yolsuzluğun kökünü kurutmaya odaklanma. Zaferi, temiz yönetim vaat eden sosyalist adayları beklenmedik biçimde rekabetçi hale getiren İlerlemeci Dönem belediye reform dalgası ortasında geldi.

1916'dan 1940'a kadar belediye başkanlığı yapan Daniel Hoan, hareketin en etkili figürü haline geldi; bütçeleri dengede tutarken ve dönemin karşılaştırılabilir büyük şehir yönetimlerini kasıp kavuran yolsuzluk skandallarından büyük ölçüde kaçınırken, şehrin altyapısının — su ve kanalizasyon sistemleri, kamu su işletmesi, parklar ve ülkenin ilk kamu konut projelerinden biri — devasa genişlemesine önderlik etti.

Sosyalistlerin pragmatik yaklaşımı, ulusal bir ideolojik kalıptan çok, Milwaukee'nin işçi sınıfı ve göçmen siyasetinin kendine özgü karakterini yansıtıyordu. Şehir, güçlü sendika geleneklerine sahip büyük bir Alman göçmen nüfusuna ve uzun süreli parti lideri Victor Berger önderliğinde, Amerikan sosyalizmi içindeki daha devrimci akımları açıkça reddederek seçmenlerin görüp kullanabileceği somut belediye iyileştirmeleri etrafında seçim koalisyonları kurmayı tercih eden bir sosyalist harekete sahipti.

Bu pragmatizm, Milwaukee'nin sosyalistlerini daha geniş Amerikan sosyalist ve emek solu içindeki daha doktriner akımlardan ayırıyordu; bunlardan bazıları Milwaukee yaklaşımını bir teslimiyet olarak görüyordu — sosyalizmin sıradan seçimler yoluyla iktidara geldiğinde, yapısal ekonomik dönüşümü sürdürmek yerine kaçınılmaz olarak iyi yönetimci liberalizmden ayırt edilemez hale geleceğinin kanıtı.

Milwaukee'nin son sosyalist belediye başkanı Frank Zeidler, 1948'den 1960'a kadar, Amerikan Soğuk Savaş komünizm karşıtlığının zirvesinde görev yaptı; bu dönemde Sosyalist Parti etiketi ulusal düzeyde ciddi bir siyasi yük haline gelmişti, ama Zeidler yine de kamu konutları, entegre okullar ve belediye hizmetleri vaadiyle Milwaukee seçimlerini kazanmayı sürdürdü.

Sosyalist Parti ulusal düzeyde 20. yüzyılın ortalarına doğru keskin biçimde geriledi; New Deal'ın politika duruşlarının çoğunu ana akım Demokrat siyasetine emmesi ile Soğuk Savaş döneminde sosyalizmle ilişkilendirilen her şeye yönelik yoğun siyasi şüphe arasında sıkıştı. Milwaukee'nin belediye sosyalizmi, ulusal partiyi on yıllarca aştı; çünkü çekiciliğini açık bir sosyalist kimlik yerine görünür biçimde etkili yerel yönetim etrafında inşa etmişti.

Bu dönemi inceleyen tarihçiler genel olarak kanalizasyon sosyalizmine Milwaukee'de kalıcı bir kurumsal miras bıraktığı payesini veriyor — bir kamu su işletmesi, idari yeterlilik itibarı ve daha sonra diğer Amerikan şehirlerinde kamu hizmetlerinin ve altyapılarının belediye mülkiyeti tartışmalarında bazen gevşek biçimde çağrılan bir model.

İfade, çağdaş siyasi tartışmalarda dönem dönem yeniden gündeme geldi; hem eleştirmenler hem de hayranlar tarafından, mütevazı, hizmet sunumuna odaklanmış bir sol belediye siyaseti biçiminin pratikte neye benzeyebileceğine dair bir referans noktası olarak anılıyor — Amerikan tarihindeki en kalıcı sosyalist deneyin, tasarım gereği, ideolojik olarak en az dramatik olanlardan biri olduğunun bir hatırlatıcısı.