İsviçre'de Kara Ölüm: En Çok Genç İşçiler Neden Zarar Gördü?

İsviçre'de on yedinci yüzyılda yaşanan bir veba salgınına dair yeni bir araştırma dalgası, Kara Ölüm hakkındaki en eski varsayımlardan birini sorguluyor: hastalığın toplumsal statüyü hiçe sayarak zengini de yoksulu da aynı şekilde vuran bir "büyük dengeleyici" olduğu düşüncesi. Salgının ölüm örüntülerini inceleyen araştırmacılar, bunun yerine tek bir grubun ölümlerin orantısız bir bölümünü üstlendiğini öne sürüyor: işten ya da yolculuktan geri çekilmeyi maddi olarak karşılayamayan, ücretle çalışan genç işçiler.

Kara Ölüm, en dar anlamıyla, 1347-1351 yılları arasında Avrupa'yı kasıp kavuran ve kıtanın nüfusunun tahminen yüzde 30 ila 50'sini öldüren ilk büyük salgını ifade eder. Yersinia pestis bakterisinin yol açtığı ve büyük ölçüde kemirgenler üzerindeki pirelerle yayılan hastalık, Orta Asya'dan gelen ticaret yolları üzerinden ulaştı ve hem kalabalık ortaçağ kentlerinde hem de kırsal bölgelerde hızla yayıldı.

Akademik tarih alanının dışında daha az bilinen bir gerçek şu: ilk büyük salgın, aslında birçoğunun ilkiydi. Veba, sonraki yaklaşık dört yüzyıl boyunca Avrupa'ya tekrar tekrar dalgalar halinde döndü; kıta çapında değil bölgesel olarak alevlendi. İsviçre, 1600'lerin ilerleyen yıllarına dek ciddi salgınlar kaydetti; hastalık Batı Avrupa'dan büyük ölçüde on sekizinci yüzyılın başlarında geri çekildi. 1665'teki Büyük Londra Vebası gibi diğer bilinen on yedinci yüzyıl salgınları da tek başına kalan olaylar değil, aynı tekrarlayan örüntünün parçalarıydı; bu da hastalığın on dördüncü yüzyıldaki büyük salgından çok sonra bile bölgede ne kadar kalıcı kaldığını gösteriyor.

"Büyük dengeleyici" tanımı yüzyıllardır dolaşımda; bunun bir nedeni de vebanın, diğer birçok modern öncesi tehlikeden farklı olarak yayılmak için enfekte bir kişiyle yakın temas gerektirmemesiydi; pireler ve onları taşıyan kemirgenler her toplumsal sınıftan haneye girebiliyordu. Bazı erken modern dönem yorumcuları toplu ölümleri, hastalığın zengin ile yoksul arasında ayrım yapmadığının bir kanıtı olarak açıkça sunmuştu.

Ölüm oranlarını daha yakından inceleyen tarihçiler bu tabloyu giderek karmaşıklaştırdı. Etkilenen İsviçre topluluklarının kilise defin kayıtlarını vergi ve mülkiyet kayıtlarıyla çapraz karşılaştıran araştırmacılar, on yedinci yüzyıl salgınında kaç kişinin öldüğünü değil, bu kişilerin kim olduğunu -- yaklaşık yaşlarını, medeni durumlarını ve ekonomik konumlarını -- da yeniden kurabildi.

Bu araştırmaya göre en yüksek oranda ölen grup, büyük ölçüde bekar, ücretle çalışan genç erkek işçilerdi; yani miras arazi ya da hane stoklarıyla geçinmek yerine ücretle geçinen kişilerdi. Aynı kayıtlar, kadınların ve daha yaşlı, yerleşik hane reislerinin hayatta kalanlar arasında kıyasla daha iyi temsil edildiğini gösteriyor; ancak araştırmacılar, bazı toplumsal grupların kayıtlarının diğerlerine göre daha eksik olduğu konusunda uyarıda bulunuyor. Çalışmada yer alan tarihçiler, bu örüntünün büyük ölçüde biyolojik şanstan çok ekonomik açık verilmesine işaret ettiğini savunuyor.

Bu mantık, vebanın nasıl yayıldığından kaynaklanıyor. Arazisi, birikimi ya da depolanmış yiyeceği olan varlıklı haneler, kırsaldaki bir mülkte tecrit olma, dışarıdakilerle teması kesme veya bir süre çalışmayı bırakma seçeneğine sahipti; bunu yoksulluğa düşmeden yapabiliyordu. Günlük veya mevsimlik ücrete bağımlı işçilerin genellikle böyle bir seçeneği yoktu; pazarlarda, atölyelerde ve paylaşılan barınaklarda çalışmayı sürdürmek, onları enfekte pirelerin ve kemirgenlerin dolaştığı güzergâhlarla daha sık ve daha yakın temasta tutuyordu.

Bu, veba ölümlerinin tek biçimli değil ekonomik statüye göre farklılaştığını bulan ilk bölgesel çalışma değil. Avrupa'nın farklı kentlerindeki salgınları inceleyen tarihçiler daha önce de kalabalık, yoksul kentsel mahallelerin genellikle daha zengin mahallelere kıyasla daha yüksek ölüm oranları kaydettiğini belirtmişti; ancak bu farkın büyüklüğü ve nedenleri yerden yere değişiyordu ve halen aktif bir araştırma konusu.

Araştırmacılara göre İsviçre örneğinin kattığı şey, "yoksullar"ı tek ve farksız bir kategori olarak ele almak yerine, belirli, kırılgan bir grubu -- hareketli, genç ücretli işçileri -- daha açık biçimde ortaya koyması. Bu ayrım tarihçiler için önemli, çünkü sadece yoksulluğun değil, mesleki hareketliliğin ve kazanmaya devam etme ihtiyacının, kimin bulaşa maruz kaldığını şekillendirdiğini gösteriyor.

Bulgular, tarihçiler arasında modern öncesi salgınlarda toplumsal ve ekonomik yapının hayatta kalmayı nasıl şekillendirdiğine dair daha geniş bir yeniden değerlendirmeye ekleniyor. Bu araştırma grubu, vebanın patojen düzeyinde rastgele olduğu düşüncesini tamamen bir kenara atmak yerine, hastalığın herhangi bir toplulukta bıraktığı hasarın yine de mevcut eşitsizlik tarafından önemli ölçüde süzüldüğünü savunuyor; bu örüntüyü sonraki demograflar Ortaçağ ve erken modern dönemin çok ötesindeki salgınlarda da izlemişlerdir.