Bugün, 4 Temmuz 1934: radyoaktivitenin öncüsü Marie Curie hayatını kaybetti

4 Temmuz 1934'te Marie Curie, Fransa'nın Haute-Savoie bölgesindeki Passy'de bir sanatoryumda 66 yaşında hayatını kaybetti. Aplastik anemiden gelen ölümünün, tehlikeleri henüz tam olarak anlaşılmamış malzemeleri inceleyerek geçen bir kariyer boyunca radyasyona uzun süre maruz kalmasıyla bağlantılı olduğu yaygın biçimde kabul ediliyor. Onun ölümüyle bilim, modern çağın en etkili figürlerinden birini yitirdi.

1867'de Varşova'da Maria Sklodowska olarak doğdu; o dönemde Rus yönetimi altındaki bir Polonya bölgesinde, bilimde kadınlara yönelik olanakların ciddi biçimde sınırlı olduğu bir çağda eğitime değer veren bir ailede büyüdü. Ülkesinde üniversiteye gidemeyince sonunda Sorbonne'da okumak için Paris'e taşındı; burada hatırı sayılır bir yoksulluk içinde yaşarken fizik ve matematik diplomaları aldı.

Paris'te, 1895'te evlendiği fizikçi Pierre Curie ile tanıştı ve tarihin en ünlü bilimsel ortaklıklarından biri başladı. Birlikte çalışan çift, kısa süre önce bazı elementlerden yayıldığı keşfedilen gizemli radyasyonu araştırdı; Marie Curie bu olguya radyoaktivite adını vererek bilimin kalıcı sözcük dağarcığına giren bir terim türetti.

Araştırmaları iki yeni elementin keşfine yol açtı: memleketi Polonya'nın (Polonya) adını verdiği polonyum ve radyum. Bu elementleri yalıtmak, ağır fiziksel koşullar altında büyük miktarda pekblend minerali işlemeyi gerektirdi; ziyaret eden bir bilim insanının bir ahıra benzettiği söylenen, yetersiz donanımlı bir barakada yürütülen bir çalışma. Bu başarı, radyoaktiviteyi fizik ve kimyanın önemli yeni bir alanı olarak yerleştirdi.

1903'te Marie Curie, radyoaktivite üzerine çalışmaları için Fizik dalındaki Nobel Ödülü'nü Pierre Curie ve Henri Becquerel ile paylaştı ve Nobel Ödülü alan ilk kadın oldu. Pierre'in 1906'da bir sokak kazasında ölümünün ardından, onun Sorbonne'daki profesörlüğünü devraldı, orada ders veren ilk kadın oldu ve birlikte başlattıkları araştırmayı sürdürdü.

1911'de ikinci bir Nobel Ödülü'ne, bu kez Kimya dalında, polonyum ve radyumun keşfi ile radyumun yalıtımı için layık görüldü. Bu, onu iki farklı bilimde Nobel Ödülü kazanan ilk ve uzun süre tek kişi yaptı; olağanüstü nadir kalan ve onu en birinci sıradan bir bilim insanı olarak konumlandıran bir ayrıcalık.

Çalışması, özellikle tıpta derin pratik sonuçlar doğurdu. Radyoaktivite, kanseri tedavi etmeye yönelik yeni yaklaşımların temeli hâline geldi ve Curie, tıbbi kullanımını ilerletmede belirleyici oldu. Birinci Dünya Savaşı sırasında, X-ışını ekipmanını savaş alanına götürerek yaralı askerlerin daha etkili tedavi edilmesini sağlamak için sonradan "petites Curies" olarak bilinen mobil radyografi birimleri geliştirdi.

Curie'nin kariyeri, bilimde kadınların karşılaştığı süregelen engellere karşı gelişti ve çoğu zaman onları kabul etmeye isteksiz bir bilim kurumunda yol aldı. Bu engellere rağmen en üst düzeylerde tanınan başarıları, onu kararlılık ve zekânın neler başarabileceğinin kalıcı bir simgesi ve ardından gelen bilim insanı kuşakları için bir ilham kaynağı yaptı.

Mirası bir bilim ailesini de içeriyor. Kızı Irène Joliot-Curie, eşi Frédéric Joliot-Curie ile birlikte kendisi de Kimya dalında bir Nobel Ödülü kazanacak, ailenin radyoaktivite bilimine katkısını bir sonraki kuşağa taşıyacak ve Curie'leri Nobel Ödülleri tarihinin en çok ödül alan ailelerinden biri yapacaktı.

Ölümünden doksan bir yıl sonra Marie Curie, tarihin en çok tanınan bilim insanları arasında kalmayı sürdürüyor. Ölümüne katkıda bulunan, incelediği radyasyonun tehlikeleri, bilinmeyen bir alanda öncülük etmenin bedelinin bir parçasıydı ve araştırması fizik, kimya ve tıp boyunca süregelen temeller attı. Dünya çapında kurumlara ve onurlara verilen adı, bilimsel başarıyı temsil etmeyi sürdürüyor.