Por qué ir a museos, al cine y a conciertos podría ayudar a tu cuerpo a mantenerse más joven

Ir al cine, pasear por un museo o asistir a un concierto en vivo podría hacer mucho más que llenar una noche. Un nuevo estudio que siguió a adultos mayores a lo largo del tiempo encontró que quienes participaban regularmente en este tipo de actividades culturales tenían, según una serie de medidas fisiológicas, cuerpos que funcionaban como si tuvieran aproximadamente tres años menos que su edad real.

Los investigadores detrás del estudio estaban interesados en un concepto llamado edad biológica, distinto del número de años que alguien lleva vivo. La edad biológica se estima a partir de una combinación de marcadores fisiológicos, como los niveles de inflamación, la aptitud cardiovascular, la fuerza de agarre y la función metabólica, que tienden a reflejar qué tan bien se sostiene realmente un cuerpo más que cuánto tiempo lleva existiendo. Dos personas nacidas el mismo año pueden tener edades biológicas notablemente diferentes según su estilo de vida, genética e historial de salud.

Para examinar qué podría frenar ese reloj biológico, los investigadores siguieron a un gran grupo de adultos mayores durante varios años, registrando con qué frecuencia asistían a lugares y eventos culturales, cines, museos, teatros, conciertos, y comparando eso con sus marcadores de edad biológica en el mismo período. Las personas que participaban regularmente en estas actividades mostraron una brecha de edad biológica de aproximadamente tres años en comparación con quienes rara vez o nunca lo hacían, incluso después de tener en cuenta factores como ingresos, educación y salud de referencia que de otro modo podrían explicar la diferencia.

Tres años puede parecer modesto, pero en el mundo de la investigación sobre el envejecimiento, un efecto de ese tamaño sumado a otras intervenciones ya conocidas, ejercicio, dieta, no fumar, se considera significativo. Sin embargo, los investigadores tienen cuidado de señalar que este tipo de estudio, que observa los hábitos y resultados de las personas a lo largo del tiempo en lugar de asignar aleatoriamente a algunas personas a asistir a más conciertos que otras, puede identificar una asociación fuerte sin demostrar de manera definitiva que las salidas en sí mismas son la causa de la diferencia biológica.

Se están explorando varias explicaciones de por qué el vínculo podría ser causal y no una coincidencia. Los espacios culturales son inherentemente sociales, y asistir a ellos regularmente suele implicar mantener amistades, hacer planes e interactuar con otras personas, todo lo cual se ha relacionado desde hace tiempo con mejores resultados de salud en adultos mayores, independientemente de cualquier contenido cultural. El aislamiento y la soledad, en cambio, son factores de riesgo establecidos de un envejecimiento biológico acelerado, por lo que cualquier cosa que saque a alguien de casa de forma fiable y lo lleve a conversar puede aportar un beneficio, sin importar qué haya en la pared del museo o en la pantalla del cine.

También existe una dimensión cognitiva distinta de la social. Los museos, el teatro y el cine requieren atención sostenida, seguir una narrativa o información visual, y a menudo provocan discusión o reflexión después, el tipo de compromiso mental que se ha vinculado por separado con un declive cognitivo más lento en poblaciones que envejecen. Sumada al beneficio social, esta estimulación cognitiva podría combinarse para producir las diferencias fisiológicas que observaron los investigadores.

Una tercera posibilidad que plantean los investigadores es más prosaica pero no menos importante: las personas que asisten regularmente a eventos culturales pueden ser simplemente personas que ya son más saludables, más móviles y ya están más integradas socialmente desde el principio, lo que convertiría la asistencia cultural más en un marcador de vitalidad subyacente que en una causa independiente de ella. Desentrañar esa dirección de causalidad, si ir al teatro hace que la gente esté más sana o si estar más sano hace que la gente sea más propensa a ir al teatro, sigue siendo uno de los problemas más difíciles de esta área de investigación.

Sea cual sea el mecanismo definitivo, los investigadores sostienen que el hallazgo añade un elemento genuinamente infravalorado a la lista de factores asociados con un envejecimiento saludable, junto con la dieta, el ejercicio y el sueño. A diferencia de intervenciones de estilo de vida más exigentes, asistir a un concierto o visitar un museo no requiere equipo especial, ni una reforma dietética, ni un régimen de ejercicio, solo un motivo para salir de casa, un amigo con quien ir, y una agenda con espacio para algo distinto de la rutina.