Investigadores destacados piden cambios de política profundos sobre los alimentos ultraprocesados

Una nueva encuesta de investigación recogida por STAT News halla que una amplia mayoría de los académicos que trabajan sobre alimentos ultraprocesados pide cambios profundos de política. La encuesta se ha descrito como el mayor sondeo de opinión investigadora desde el desarrollo del sistema de clasificación alimentaria NOVA, y ha cubierto a más de 1.450 especialistas en ciencias de la nutrición en 35 países.

El autor principal de la investigación, el profesor Carlos Augusto Monteiro, es un especialista en salud pública de la Universidad de Sao Paulo y se le conoce como el arquitecto original de la clasificación NOVA. Monteiro declaró a STAT News: 'Los resultados reflejan la última década de nuestra profesión; el peso de la evidencia sobre el impacto de los alimentos ultraprocesados en la salud ha aumentado claramente.'

En la encuesta, el 89 por ciento de los participantes coincide en que los alimentos ultraprocesados elevan significativamente el riesgo de enfermedades crónicas. El 76 por ciento considera las medidas reguladoras aplicadas hasta ahora 'insuficientes'. Un 62 por ciento informa además de que la influencia de la industria alimentaria en la estructura de financiación de la investigación científica perjudica la ciencia independiente.

Entre las propuestas de política que recibieron mayor apoyo figuran la prohibición del marketing de alimentos ultraprocesados dirigido a niños, las restricciones a estos productos en los comedores escolares, la introducción de etiquetas de advertencia en el frente del envase y el aumento de los impuestos al consumo sobre productos no saludables. Estas medidas se han aplicado en distinta medida en Chile, México, Brasil y el Reino Unido hasta la fecha.

La situación de Estados Unidos es especialmente llamativa. Según los datos recogidos por STAT, el 58 por ciento de las calorías totales que consumen los estadounidenses procede de alimentos ultraprocesados, con un crecimiento lento de esa proporción desde 2010. El 73 por ciento de los votantes demócratas y el 61 por ciento de los republicanos dicen querer una 'acción de salud pública' sobre los alimentos ultraprocesados, una coincidencia transversal poco habitual en los últimos años.

El experto en nutrición de la Universidad de Stanford, el profesor Christopher Gardner, declaró a STAT News que 'la preocupación que viene de ambos extremos del espectro político muestra que los alimentos ultraprocesados se han integrado profundamente en la dieta diaria de todos los estadounidenses'. Gardner subrayó que la preocupación se refiere no solo a las tendencias de consumo sino también a la estructura económica de la cadena alimentaria.

La contraposición también está presente. La directora científica de la International Food and Beverage Alliance, la doctora Karen Cooper, declaró en un escrito a STAT News que 'la clasificación NOVA no mide de manera exhaustiva el grado de procesamiento de los alimentos'. Cooper subrayó que las reformas voluntarias de la industria y los compromisos de reducción de azúcar, sal y grasas saturadas han producido un progreso mensurable durante los últimos cinco años.

La nueva directora de nutrición de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) estadounidense, la doctora Susan Mayne, dijo que el énfasis político de la actual administración ha cambiado. Según Mayne, la revisión de 2030 de las recomendaciones nutricionales federales incluye la evaluación de una categoría específica para los alimentos ultraprocesados. Mayne añadió una reserva, indicando que la decisión podría depender tanto de los vientos políticos como de la evidencia científica.

El enfoque de la Unión Europea tiene un carácter distinto al de Estados Unidos. La Dirección de Sanidad de la Comisión Europea inició en octubre de 2025 la revisión de la Estrategia Europea para una Alimentación Saludable. La nueva estrategia prevé armonizar a escala de la UE las etiquetas Nutri-Score en el frente del envase. Se espera una votación en el Consejo de la UE en diciembre de 2026.

Una parte importante de los investigadores encuestados también planteó los conflictos de interés derivados de la financiación de la investigación académica por parte de la industria. El 41 por ciento declaró haber recibido una propuesta de investigación financiada por la industria en los últimos tres años, y el 78 por ciento considera que esa financiación comporta un 'riesgo' para la ciencia independiente. Según informa STAT News, el debate sobre política alimentaria está ligado a una discusión paralela sobre la independencia científica. Este artículo no constituye consejo médico; las personas que quieran evaluar su propia salud deben consultar a un especialista.