Des chercheurs de premier plan appellent à des changements de politique d'envergure sur les aliments ultra-transformés

Une nouvelle enquête de recherche rapportée par STAT News révèle qu'une large majorité des universitaires travaillant sur les aliments ultra-transformés appellent à des changements de politique d'envergure. L'enquête a été décrite comme la plus grande analyse de l'opinion des chercheurs depuis le développement du système de classification alimentaire NOVA, et a porté sur plus de 1 450 spécialistes en sciences de la nutrition dans 35 pays.

L'auteur principal de la recherche, le professeur Carlos Augusto Monteiro, est un spécialiste de la santé publique à l'université de Sao Paulo, connu comme l'architecte d'origine de la classification NOVA. Monteiro a déclaré à STAT News : 'Les résultats reflètent la dernière décennie de notre profession ; le poids des preuves sur l'impact des aliments ultra-transformés sur la santé a clairement augmenté.'

Dans l'enquête, 89 % des participants s'accordent à dire que les aliments ultra-transformés augmentent significativement le risque de maladies chroniques. 76 % jugent les mesures réglementaires mises en place jusqu'à présent 'insuffisantes'. 62 % indiquent par ailleurs que l'influence de l'industrie agroalimentaire sur la structure du financement de la recherche scientifique nuit à la science indépendante.

Parmi les propositions politiques ayant recueilli le plus de soutien figurent l'interdiction du marketing des aliments ultra-transformés à destination des enfants, les restrictions de ces produits dans les cantines scolaires, l'introduction d'étiquettes d'avertissement en façade d'emballage et l'augmentation des taxes sur la consommation des produits malsains. Ces mesures ont été mises en place à des degrés divers au Chili, au Mexique, au Brésil et au Royaume-Uni à ce jour.

La situation des États-Unis est particulièrement frappante. Selon des données rapportées par STAT, 58 % des calories totales consommées par les Américains proviennent d'aliments ultra-transformés, cette part augmentant lentement depuis 2010. 73 % des électeurs démocrates et 61 % des électeurs républicains souhaitent une 'action de santé publique' sur les aliments ultra-transformés, un croisement inter-partisan inhabituel ces dernières années.

Le professeur Christopher Gardner, expert en nutrition à l'université de Stanford, a déclaré à STAT News que 'la préoccupation provenant des deux extrémités du spectre politique montre que les aliments ultra-transformés sont devenus profondément ancrés dans l'alimentation quotidienne de tous les Américains'. Gardner a souligné que cette préoccupation concerne non seulement les tendances de consommation mais également la structure économique de la chaîne alimentaire.

La contre-position est également présente. La directrice scientifique de l'International Food and Beverage Alliance, le Dr Karen Cooper, a déclaré dans une note écrite à STAT News que 'la classification NOVA ne mesure pas de manière exhaustive le degré de transformation des aliments'. Cooper a souligné que les réformes volontaires de l'industrie et les engagements de réduction du sucre, du sel et des graisses saturées ont produit des progrès mesurables au cours des cinq dernières années.

La nouvelle directrice de la nutrition à la Food and Drug Administration (FDA) américaine, le Dr Susan Mayne, a déclaré que l'accent politique de l'administration actuelle avait évolué. Selon Mayne, la révision 2030 des recommandations nutritionnelles fédérales envisage l'évaluation d'une catégorie spécifique pour les aliments ultra-transformés. Mayne a ajouté une réserve, indiquant que la décision pourrait dépendre autant des vents politiques que des preuves scientifiques.

L'approche de l'Union européenne est différente de celle des États-Unis. La direction Santé de la Commission européenne a lancé en octobre 2025 la révision de la Stratégie européenne pour une alimentation saine. La nouvelle stratégie prévoit l'harmonisation à l'échelle de l'UE des étiquetages Nutri-Score en façade d'emballage. Un vote au Conseil de l'UE est attendu en décembre 2026.

Une part importante des chercheurs interrogés a également évoqué les conflits d'intérêts liés au financement de la recherche universitaire par l'industrie. 41 % ont déclaré avoir reçu une proposition de recherche financée par l'industrie au cours des trois dernières années, et 78 % estiment qu'un tel financement comporte un 'risque' pour la science indépendante. Selon STAT News, le débat sur la politique alimentaire est lié à une discussion parallèle sur l'indépendance scientifique. Cet article ne constitue pas un conseil médical ; les personnes souhaitant évaluer leur propre santé doivent consulter un spécialiste.