Les cas d'herpès génital augmentent en Angleterre malgré une baisse globale des IST

L'agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a publié ses données 2025 sur les infections sexuellement transmissibles. Selon les informations de la BBC, le nombre total de cas a baissé de 5 % par rapport à 2024 pour s'établir à 393 000 cas sur l'année. À l'intérieur de ce chiffre global, une sous-tendance retient cependant l'attention : les cas d'herpès génital ont augmenté de 18 % l'an dernier et atteignent désormais environ 38 000 par an.

La directrice générale de l'UKHSA, le Dr Susan Hopkins, a déclaré à la BBC que 'la baisse globale est encourageante, mais la hausse de l'herpès génital appelle une attention sérieuse'. Hopkins a ajouté que les cas d'herpès sont particulièrement concentrés chez les femmes âgées de 15 à 24 ans et que la répartition des consultantes des cliniques de santé sexuelle confirme cette tendance.

L'herpès génital est causé par le virus de l'herpès simplex (HSV) de type 1 et 2, transmis principalement par contact sexuel. La maladie n'a pas de traitement curatif : les antiviraux atténuent les symptômes et réduisent la fréquence des récidives, mais ne permettent pas d'éradiquer le virus. Une partie des cas est asymptomatique, ce qui rend les actions de dépistage et de sensibilisation cliniquement importantes.

La baisse des cas de gonorrhée et de chlamydia sur la même période est frappante. Les cas de gonorrhée ont reculé de 8 % et ceux de chlamydia de 6 %. L'UKHSA estime que cette diminution s'explique en partie par une légère hausse de l'usage du préservatif chez les jeunes adultes et par des diagnostics plus précoces dans les centres.

Les raisons de la hausse de l'herpès génital sont encore en débat. Le rapport de l'UKHSA souligne qu'un nouveau protocole de test PCR rapide introduit en 2024 a détecté des cas auparavant non diagnostiqués. L'ancien président de la British Association for Sexual Health and HIV (BASHH), le Dr John McSorley, a déclaré à la BBC que 'l'amélioration des capacités diagnostiques pourrait en partie expliquer pourquoi les chiffres enregistrés sont plus élevés'.

La gestion clinique de l'herpès est plus complexe. Les antiviraux, dont l'aciclovir et le valaciclovir, atténuent les symptômes mais n'éliminent pas le portage du virus. La notification des partenaires sexuels, l'usage du préservatif et les variables liées au système immunitaire interviennent dans la stratégie de prévention. La part des coûts de traitement dans le budget du NHS pourrait également augmenter dans les prochaines années.

Le directeur scientifique et politique de l'UKHSA, le professeur Andrew Pollard, a déclaré : 'Le diagnostic précoce est important au niveau individuel comme au niveau populationnel ; les traitements actuels peuvent réduire de manière significative le risque de transmission.' Pollard a ajouté que l'éducation à la santé sexuelle en milieu scolaire avait été plus largement intégrée au programme national révisé depuis mars 2025.

Le rapport aborde aussi les cas de Mpox. Les cas réapparus en 2024 ont diminué en 2025, mais l'UKHSA a souligné que la campagne de vaccination et la sensibilisation des groupes à plus haut risque devaient se poursuivre. Le rapport plus large sur la santé sexuelle enregistre également une baisse de 4 % des cas de VIH.

Richard Angell, directeur exécutif de l'association nationale de santé sexuelle Terrence Higgins Trust, a déclaré à la BBC : 'L'accès des jeunes aux services gratuits de santé sexuelle, en particulier au dépistage et au conseil, doit être préservé ; les restrictions budgétaires ne doivent pas affaiblir ces services.' Angell a ajouté que malgré les fermetures de cliniques rapportées ces dernières années, l'UKHSA est restée ferme sur la continuité des services.

Le prochain rapport de l'UKHSA est attendu en septembre 2026. Les résultats préliminaires suggèrent une tendance lente à la hausse des cas d'herpès également chez les adultes de plus de 25 ans. Les recommandations individuelles incluent un dépistage régulier en cas de changement de partenaire, une consultation médicale rapide en cas de symptômes et une réduction des contacts sexuels lorsque des lésions sont visibles. Cet article ne constitue pas un conseil médical ; les personnes présentant des conditions particulières doivent consulter un professionnel de santé.