¿Fue Isabel Báthory realmente una asesina en serie? Lo que dicen ahora los historiadores

Isabel Báthory es recordada como una de las figuras "monstruo" más célebres de la historia: una condesa de la Hungría de los siglos XVI y XVII de quien se decía que torturaba a jóvenes hasta la muerte e incluso se bañaba en su sangre para preservar su juventud. Sin embargo, los historiadores están reexaminando las fuentes que dieron origen a esa leyenda.

Báthory pertenecía a una de las familias nobles más poderosas y ricas de la Hungría de la época. Emparentada con la familia real, la dinastía Báthory poseía vastas propiedades e influencia política considerable en Hungría y Transilvania. La propia Isabel estaba bien educada y hablaba varios idiomas.

En 1610, tras la muerte de su esposo, se abrió una investigación formal contra Báthory. Testigos alegaron violencia y tortura contra jóvenes sirvientas que trabajaban en su casa. Tras la investigación, fue confinada en una parte de su castillo, donde permaneció hasta su muerte.

Los registros judiciales de la época se basaban en gran medida en testimonios obtenidos bajo tortura, lo que, según los historiadores, hace que la fiabilidad de esas declaraciones sea muy cuestionable. La propia Báthory nunca enfrentó un juicio formal; fue castigada directamente por decreto real.

Historiadores como Shelley Puhak sostienen que al menos parte de las acusaciones contra Báthory no puede evaluarse al margen del contexto político de la época. Tras la muerte de su esposo, Báthory era una viuda poderosa que controlaba en solitario una enorme fortuna y vastas propiedades, una situación que suponía una amenaza tanto para la corona como para familias nobles rivales.

Entre quienes tenían deudas pendientes con Báthory se encontraba el propio rey. Algunos historiadores sugieren que la confiscación de los bienes de la condesa pudo haber sido uno de los motivos subyacentes de las acusaciones, aunque eso no significa que las denuncias de violencia carecieran por completo de fundamento.

Los detalles más sensacionalistas, incluida la leyenda de los baños de sangre, aparecen por primera vez en textos escritos décadas después de la muerte de Báthory, y se fueron amplificando con el tiempo a medida que se incorporaban a la cultura popular. Los documentos judiciales contemporáneos no contienen rastro alguno de ese detalle en particular.

Dicho esto, los historiadores no sostienen que no haya existido violencia real contra las sirvientas en su hacienda. En el orden social de la época, la violencia de los nobles hacia sus sirvientes era habitual y solía quedar impune; lo que se cuestiona es la magnitud de las acusaciones y el origen del relato exagerado específicamente asociado a Báthory.

Esta reevaluación no busca demostrar la inocencia de Báthory, sino cuestionar cómo se fue construyendo el registro histórico. Los historiadores examinan cómo un caso basado en testimonios extraídos bajo tortura y en los intereses de rivales políticos terminó, siglos después, aceptándose como un "hecho" establecido.

El caso Báthory se interpreta como un recordatorio de que los registros históricos nunca están del todo separados de las relaciones de poder. Los historiadores subrayan que, como en casos similares, ignorar el contexto político y económico de una época puede llevar a una lectura fundamentalmente errónea del pasado.