El embarcadero de san Pablo en Samotracia: la historia de la primera huella cristiana en Europa

Samotracia, la isla volcánica del norte del mar Egeo, ocupaba en la Antigüedad un punto estratégico sobre el cruce marítimo más corto entre Anatolia y Europa. Según el cuaderno de viajes de Atlas Obscura, el pequeño embarcadero de piedra situado en la costa norte de la isla es, según la tradición, el puerto utilizado por el apóstol Pablo en torno al 49-50 d. C. cuando cruzó de Anatolia a Europa.

El capítulo 16 de los Hechos de los Apóstoles describe a Pablo zarpando de noche desde el puerto de Tróade (cerca de la actual Troya) y dirigiéndose directamente a Samotracia, y desde allí a Neápolis (la actual Kavala). Es el único lugar del Nuevo Testamento donde se describe directamente el cruce misionero del cristianismo de Asia a Europa.

La ubicación exacta del embarcadero sigue siendo debatida. La bahía de Paleópolis, en la costa norte de la isla, era el puerto de la antigua ciudad de Samotracia; los arqueólogos modernos datan las estructuras de piedra de la bahía en el siglo III a. C. La tradición ortodoxa local, en cambio, llama «embarcadero de san Pablo» a una pequeña estructura situada en el extremo occidental de la bahía.

La verdadera importancia arqueológica de la isla reside en otro lugar: el santuario de los Grandes Dioses. Activo desde el siglo VII a. C., este santuario fue el centro de los ritos iniciáticos secretos de los misterios de los Cabiros, a los que asistían las élites griegas, tracias y romanas. Según Plutarco, el padre de Alejandro Magno, Filipo II, conoció allí a la madre del conquistador, Olimpia.

La célebre Victoria alada de Samotracia (la «Niké de Samotracia» del Louvre) fue exhumada de este santuario en 1863. La estatua se había erigido hacia el 220 a. C. para celebrar una victoria naval griega contra la armada persa. La pieza es una de las obras más fotografiadas de las colecciones del Louvre.

La visita de Pablo a Samotracia fue solo una escala de una noche. Pero fue teológicamente transformadora. El santuario de los Grandes Dioses, entonces aún activo, era uno de los cultos paganos más imponentes con los que se encontraría Pablo. Pocos siglos después, cuando el cristianismo fue proclamado religión oficial de Roma, el santuario de Samotracia fue abandonado.

La población actual de la isla es de unas 2.800 personas; la economía depende del turismo y del cultivo de olivos a pequeña escala. El número anual de visitantes ronda los 35.000; la gran mayoría son viajeros de verano que cruzan desde Turquía por la línea Çanakkale-Alexandroupoli.

Según la redactora de Atlas Obscura Anna Mason, «el embarcadero en sí es modesto, pero su significado es desmesuradamente grande; al estar allí se siente la distancia geográfica y cultural más corta entre dos continentes». En los días claros, la costa turca es visible desde Samotracia a simple vista.

Además de sus tesoros culturales, Samotracia es también interesante desde un punto de vista natural: el monte Fengari, de 1.600 metros, es uno de los puntos más altos del Egeo. En la Ilíada de Homero se le nombra como el lugar donde se sentó Poseidón para contemplar la guerra de Troya.

El turismo en el norte del mar Egeo ha crecido rápidamente en la última década; el Ministerio griego de Turismo prepara un plan director de turismo cultural para Samotracia que cubre el periodo 2027-2030. Este plan prevé una restauración más amplia del santuario de los Grandes Dioses y un centro de visitantes en el litoral de Paleópolis. Los monumentos culturales de menor tamaño, como el embarcadero de san Pablo, constituyen un componente secundario pero importante del plan.