Las cinco caídas más dramáticas de primeros ministros británicos de los últimos cien años

La política británica ha visto, durante el último siglo, cómo la mitad de los 22 primeros ministros que llegaron al cargo se marchó no por una derrota electoral, sino por presión dentro de su propio partido. La guía de HistoryExtra repasa las cinco caídas más dramáticas de los últimos 100 años y muestra cómo cada una refleja el cambio de equilibrios de la política británica.

El primer ejemplo es la dimisión de Neville Chamberlain en 1940. Chamberlain estaba asociado a la promesa de «paz para nuestro tiempo» del Acuerdo de Múnich (1938); pero la invasión nazi de Noruega desencadenó una sesión de dos días en los Comunes conocida como el «Debate de Noruega». En mayo de 1940, cuando su mayoría cayó a 81, Chamberlain dimitió y fue sustituido por Winston Churchill. Según el historiador Andrew Roberts, fue la transición de liderazgo más importante de la historia británica moderna.

En segundo lugar, Anthony Eden dimitió en 1956 tras la Crisis de Suez. La intervención militar británica junto a Francia e Israel contra la nacionalización del canal de Suez por Egipto tuvo que retirarse bajo presión estadounidense. La salud de Eden se desplomó y dimitió en enero de 1957. El episodio se ve hoy como el momento histórico en que el papel global de Reino Unido se redujo de forma permanente.

La dimisión de Margaret Thatcher en noviembre de 1990 es el ejemplo de «golpe interno» más reciente de la lista. Las protestas contra la poll tax y la división sobre política europea desencadenaron un desafío al liderazgo por Michael Heseltine dentro del Partido Conservador. Tras no conseguir suficientes votos en la primera vuelta, Thatcher dimitió bajo presión del gabinete. El exdiputado Gyles Brandreth recuerda esos días como «destronar a la reina».

El cuarto ejemplo es la salida de Tony Blair en junio de 2007. Blair ganó en 2005 unas terceras elecciones consecutivas, pero la decisión de la guerra de Irak y la creciente tensión con su sucesor Gordon Brown debilitaron su posición dentro del partido. Al final, Blair dejó paso a Brown en lo que describió como «una transición ordenada» — un modelo poco común en Reino Unido.

El quinto y último ejemplo es la dimisión de Theresa May en mayo de 2019. Incapaz de sacar adelante el acuerdo del Brexit en los Comunes tras tres votaciones, May anunció su salida entre lágrimas en las escaleras de Downing Street. Su sucesor Boris Johnson fue propuesto con el respaldo del ala pro-Brexit del partido.

Estas cinco dimisiones comparten patrones comunes. Cada una resultó de una pérdida de confianza desencadenada por una crisis: guerra, política económica, una cuestión constitucional. Cada una se desarrolló por mecanismos internos del partido: los primeros ministros británicos se mantienen por la confianza del partido, no por las elecciones.

En la superficie hay pequeñas diferencias. Chamberlain y Eden cayeron por crisis de seguridad nacional; Thatcher y May, por crisis políticas internas del partido. Blair, en cambio, alcanzó el límite natural de su tiempo en el poder. Pero el hilo común es que la salida se decidió en una semana.

Una comparación interesante: en Estados Unidos, un presidente solo puede ser destituido fuera de las elecciones por impeachment, algo que no ha ocurrido en el último siglo. En Reino Unido, el cargo de primer ministro puede cambiar de manos en una semana — una característica fundamental del sistema parlamentario. Esta rapidez puede verse como una fortaleza (sacar pronto a un mal líder) o como una debilidad (la continuidad de la política se fragmenta).

El editor político del Times, Steven Swinford, declaró: «Para un primer ministro británico, la sala más peligrosa no es la Cámara de los Comunes, sino la sala de reunión del grupo parlamentario conservador o laborista». La lista de HistoryExtra lo confirma históricamente: cuatro de las cinco caídas fueron provocadas por diputados del partido, no por los votantes.