El episodio detrás del Guernica de Picasso: el bombardeo de Gernika de 1937 y el testimonio del arte

El Guernica, de Pablo Picasso, es uno de los testimonios políticos más conocidos de la historia del arte moderno. El estudio de HistoryExtra repasa en detalle el episodio que originó el cuadro, el bombardeo de Gernika en 1937, y subraya cómo el arte conserva y transmite la historia.

Gernika era una pequeña localidad vasca en el País Vasco, al norte de España. Al mediodía del 26 de abril de 1937, aviones de la Legión Cóndor de la Luftwaffe alemana y de la Aviazione Legionaria italiana bombardearon la localidad. El ataque duró aproximadamente tres horas y media. El episodio entró en la historia como una de las grandes acciones aéreas contra objetivos civiles realizadas por las fuerzas nacionales del general Franco durante la Guerra Civil española.

El bombardeo es también un punto de inflexión importante en la historia militar. Los historiadores consideran que el ataque se concibió para probar la viabilidad de la guerra aérea moderna. Bajo esta hipótesis, Alemania ensayó en Gernika las tácticas de Blitzkrieg que utilizaría en la Segunda Guerra Mundial. HistoryExtra indica que los documentos militares alemanes de la época respaldan en parte esta tesis del ensayo.

La cifra oficial de muertos siguió siendo objeto de debate. El primer anuncio del gobierno español (republicano) hablaba de aproximadamente 1 654 personas. Trabajos históricos posteriores redujeron la cifra a una horquilla entre 200 y 1 000. La mayoría de los historiadores vascos aceptan una franja de 250 a 300 víctimas civiles como la estimación más fiable. En el centro del debate está si el bombardeo se infló con fines propagandísticos.

Picasso supo del episodio mientras trabajaba en París en un cuadro encargado para el Pabellón Español del gobierno republicano en el exilio. Los términos del encargo eran inicialmente indefinidos; sin embargo, cuando la noticia del bombardeo de Gernika llegó a la prensa parisina, la dirección del trabajo de Picasso cambió por completo. El cuadro se terminó en unos 35 días.

Las dimensiones del Guernica son aproximadamente 3,5 metros por 7,8 metros. Picasso expresó los temas de la guerra, el dolor y la violencia con una paleta monocromática. Los elementos que aparecen en el cuadro, el toro, la espada rota, la mujer que grita, el niño muerto y el caballo destripado, mezclan elementos cubistas y simbólicos.

El primer lugar de exposición del cuadro fue el Pabellón de París. Después de 1937, Picasso estipuló que el cuadro no regresaría a España bajo el régimen de Franco, sino solo bajo un gobierno español democrático. Por ese motivo, el Guernica permaneció en el Museum of Modern Art de Nueva York hasta 1981. Tras la muerte de Franco en 1975 y la transición democrática española, el cuadro fue trasladado a Madrid en 1981.

El cuadro se encuentra hoy en la colección del Museo Reina Sofía de Madrid. El País Vasco hizo campaña durante años para que el cuadro fuera trasladado a Gernika, pero tanto por motivos técnicos (la fragilidad física del cuadro) como políticos (la posición del gobierno central español), esto no se produjo.

El bombardeo de Gernika es también un episodio determinante en el derecho internacional moderno. En la ampliación del Convenio de Ginebra para proteger a los civiles después de la Segunda Guerra Mundial, el episodio de Gernika se convirtió en un ejemplo citado con frecuencia. La Corte Internacional de Justicia (CIJ) utilizó el episodio como punto de referencia en evaluaciones posteriores de ataques aéreos contra objetivos civiles.

El Guernica sigue siendo un símbolo potente en el siglo XXI. Una réplica del cuadro estuvo colgada durante años en el vestíbulo del edificio de las Naciones Unidas; su cobertura en reuniones diplomáticas previas a la guerra de Irak en 2003 fue objeto de polémica. El episodio se aceptó como una ilustración del poder político de las obras de arte. Como subraya HistoryExtra, el Guernica se sostiene por sí mismo como documento histórico y como obra de arte.