L'événement derrière le Guernica de Picasso : le bombardement de Gernika en 1937 et le témoignage de l'art

Guernica, de Pablo Picasso, est l'un des témoignages politiques les plus connus de l'histoire de l'art moderne. L'étude de HistoryExtra revient en détail sur l'événement à l'origine du tableau, le bombardement de Gernika en 1937, et souligne la façon dont l'art conserve et transmet l'histoire.

Gernika était une petite ville basque du Pays basque, dans le nord de l'Espagne. À midi, le 26 avril 1937, des avions de la Légion Condor de la Luftwaffe allemande et de l'Aviazione Legionaria italienne ont bombardé la ville. L'attaque a duré environ trois heures et demie. L'événement est entré dans l'histoire comme l'une des grandes campagnes aériennes des forces nationalistes du général Franco contre des cibles civiles durant la Guerre civile espagnole.

Le bombardement est également un tournant important dans l'histoire militaire. Les historiens estiment que l'attaque a été conçue pour tester la praticabilité de la guerre aérienne moderne. Selon cette hypothèse, l'Allemagne a répété à Gernika les tactiques de Blitzkrieg qu'elle utilisera durant la Seconde Guerre mondiale. HistoryExtra indique que les documents militaires allemands de l'époque appuient en partie cette thèse du test.

Le bilan officiel des morts est resté contesté. La première annonce du gouvernement espagnol (républicain) faisait état d'environ 1 654 personnes. Les travaux historiques ultérieurs ont ramené ce chiffre dans une fourchette comprise entre 200 et 1 000. La plupart des historiens basques retiennent une fourchette de 250 à 300 victimes civiles comme estimation la plus fiable. Au cœur du débat figure la question de savoir si le bombardement a été gonflé à des fins de propagande.

Picasso a appris l'événement alors qu'il travaillait à Paris sur un tableau commandé pour le pavillon espagnol du gouvernement républicain en exil. Les termes de la commande étaient initialement indéfinis ; mais lorsque la nouvelle du bombardement de Gernika a atteint la presse parisienne, l'orientation du travail de Picasso a entièrement changé. Le tableau a été achevé en environ 35 jours.

Les dimensions de Guernica sont d'environ 3,5 mètres sur 7,8 mètres. Picasso a exprimé les thèmes de la guerre, de la douleur et de la violence dans une palette monochrome. Les éléments du tableau, le taureau, l'épée brisée, la femme criant, l'enfant mort et le cheval éventré, mêlent éléments cubistes et symboliques.

Le premier lieu d'exposition du tableau fut le pavillon de Paris. Après 1937, Picasso a stipulé que le tableau ne retournerait pas en Espagne sous le régime de Franco mais seulement sous un gouvernement espagnol démocratique. Pour cette raison, Guernica est resté au Museum of Modern Art de New York jusqu'en 1981. Après la mort de Franco en 1975 et la transition démocratique de l'Espagne, le tableau a été transféré à Madrid en 1981.

Le tableau se trouve aujourd'hui dans la collection du Museo Reina Sofía à Madrid. Le Pays basque a fait campagne pendant des années pour que le tableau soit transféré à Gernika, mais à la fois pour des raisons techniques (la fragilité physique du tableau) et politiques (la position du gouvernement central espagnol), cela ne s'est pas produit.

Le bombardement de Gernika est aussi un événement déterminant en droit international moderne. Dans l'extension de la Convention de Genève pour protéger les civils après la Seconde Guerre mondiale, l'événement de Gernika est devenu un exemple fréquemment cité. La Cour internationale de justice (CIJ) a utilisé l'événement comme point de référence dans des évaluations ultérieures de frappes aériennes sur des cibles civiles.

Guernica demeure un symbole puissant au XXIe siècle. Une réplique du tableau a été suspendue pendant des années dans le hall du bâtiment des Nations unies ; sa couverture lors de réunions diplomatiques avant la guerre d'Irak en 2003 a fait polémique. L'événement a été reconnu comme une illustration du pouvoir politique des œuvres d'art. Comme le souligne HistoryExtra, Guernica tient seul comme document historique et comme œuvre d'art.