Por qué los Padres Fundadores querían anexionar Canadá, y el gran error que cometieron

El plan de los Padres Fundadores de Estados Unidos para anexionar Canadá a la nueva república es un capítulo a menudo omitido en la historia estadounidense. Como muestra la revisión de HistoryExtra, hubo una campaña militar de Estados Unidos hacia el norte en 1775 y 1776; la estrategia fracasó por varios errores importantes.

Antes de que comenzara la Guerra de Independencia (1775-1783), la dirección militar y diplomática del Congreso Continental consideraba Canadá una prioridad estratégica. Había tres razones principales: primero, atraer a la población francófona que vivía en Canadá a un frente antibritánico; segundo, controlar la ciudad de Quebec y el río San Lorenzo para evitar que las fuerzas británicas bajaran hacia América por el norte; tercero, hacerse con el control del comercio de pieles de la bahía de Hudson.

La campaña se planificó a lo largo de dos ejes principales. El primer eje, al mando del general de brigada Richard Montgomery, se dirigía a través de Albany hacia Montreal. El segundo eje, al mando del coronel Benedict Arnold, partía de Boston hacia el norte a través de los bosques de Maine en dirección a Quebec.

Las fuerzas de Montgomery tomaron Montreal en otoño de 1775. Desde allí llegaron a las afueras de la ciudad de Quebec. Las fuerzas de Arnold llegaron a Quebec en diciembre tras una marcha dura a través de los bosques de Maine. Ambas fuerzas, unidas, atacaron la ciudad la noche del 31 de diciembre de 1775 al 1 de enero de 1776. El ataque fracasó; Montgomery murió en combate y Arnold resultó herido.

El gran error que HistoryExtra subraya es que el Congreso estadounidense gestionó mal la estrategia para ganar el apoyo de los católicos franceses canadienses antes de la campaña. Proclamaciones anteriores del Congreso habían empleado un lenguaje duro contra la Iglesia católica. Estas proclamaciones se tradujeron al francés en Canadá; como resultado, la población católica local percibió a los ejércitos estadounidenses no como defensores de la independencia, sino como una amenaza religiosa.

La Ley de Quebec de 1774, conocida como Canon de Quebec, había concedido a la población francocanadiense británica amplios derechos. Combinada con la agresiva retórica protestante del Congreso, eso dio a la población francocanadiense una razón sólida para preferir a Gran Bretaña. El historiador Mark Anderson declaró a HistoryExtra: « la Ley de Quebec se diseñó para mantener a Canadá del lado británico; la retórica del Congreso fue como un regalo a ese plan ».

El fracaso de la campaña siguió teniendo efectos en años posteriores. Durante la Guerra de 1812, Estados Unidos intentó atacar de nuevo Canadá; fracasó otra vez, por errores culturales y religiosos similares. Esta vez, los aliados indígenas de Gran Bretaña, en particular la confederación shawnee liderada por Tecumseh, desempeñaron un papel importante en la derrota de la campaña estadounidense.

El Tratado de Oregón de 1846 completó la frontera entre Estados Unidos y Canadá a lo largo del paralelo 49 en la costa del Pacífico. La decisión repartió el control del noroeste del Pacífico entre Estados Unidos y Gran Bretaña. El paralelo 49 es hoy una de las fronteras no defendidas más largas del mundo.

Uno de los efectos duraderos del plan de la era de los Padres Fundadores es la estructura cuasi familiar de las relaciones entre Canadá y Estados Unidos. Los dos países comparten un pasado colonial británico común y proximidad geográfica, pero siguieron trayectorias políticas distintas. Canadá sigue siendo un país de la Commonwealth que mantiene a la Corona como jefe de Estado constitucional.

Lo que HistoryExtra subraya es que la campaña deja una lección para la actualidad: el éxito militar no basta; leer correctamente las sensibilidades culturales y religiosas de la población local es lo que lleva, o aleja, del éxito. Es un tema que reapareció más tarde en la historia estadounidense, desde Vietnam hasta Irak.