Jeremy Clarkson en rémission d'un cancer de la prostate : ce que le test PSA mesure vraiment

Jeremy Clarkson a annoncé dans un épisode de Clarkson's Farm qu'il avait été diagnostiqué d'un cancer de la prostate qu'il qualifie d'agressif, qu'il avait été opéré et qu'il était désormais en rémission. Le présentateur de 65 ans a expliqué à la BBC que la détection précoce avait été décisive dans l'évolution favorable de sa maladie.

Le diagnostic a commencé par une analyse sanguine de routine qui a révélé un taux élevé d'antigène prostatique spécifique — le PSA. Le PSA est une protéine produite par la prostate et libérée dans le sang ; son taux augmente avec l'âge, avec l'hypertrophie de la prostate et avec le cancer. Un PSA élevé ne confirme pas à lui seul un cancer, mais il déclenche des examens complémentaires.

L'annonce de Clarkson a relancé le débat de santé publique autour du cancer le plus fréquent chez l'homme au Royaume-Uni — environ 55 000 nouveaux cas par an. Le NHS ne propose pas de programme national de dépistage pour les hommes asymptomatiques. La raison : le test PSA produit un taux élevé de faux positifs, et certaines tumeurs à évolution lente n'affecteront jamais l'espérance de vie.

Les recommandations du NHS permettent toutefois à tout homme de plus de 50 ans de demander un test PSA à son médecin traitant. Il s'agit d'un « choix éclairé » : les bénéfices et les risques doivent être discutés avant la prescription. Le risque est plus élevé chez les hommes noirs, ceux ayant un parent au premier degré atteint d'un cancer de la prostate, et ceux porteurs de mutations BRCA.

L'association Prostate Cancer UK a indiqué que les appels à sa ligne d'aide et les utilisations de son outil en ligne d'évaluation des risques avaient quadruplé dans les heures suivant la diffusion de l'épisode. « L'histoire de diagnostic d'un nom connu déclenche souvent davantage de consultations que des semaines de campagne d'information », a précisé l'association dans un communiqué.

Cliniquement, le test PSA s'utilise avec l'imagerie et la biopsie. L'IRM multiparamétrique a, sur la dernière décennie, réduit considérablement les biopsies inutiles : elle permet de cibler les zones suspectes plutôt que de prélever systématiquement l'ensemble de la prostate. Cette séquence — PSA, puis IRM, puis biopsie ciblée — est désormais la pratique standard du NHS.

Clarkson n'a pas précisé le type d'opération ni le risque de récidive, mais pour les cancers de la prostate détectés tôt — confinés à la glande — la survie à cinq ans dépasse 95 %. Pour des stades plus avancés, la prise en charge standard combine radiothérapie et hormonothérapie, et les résultats chutent fortement une fois la maladie disséminée aux os.

Les cliniciens mettent en garde contre une lecture trop favorable du dépistage. Vincent Gnanapragasam, chirurgien-oncologue à l'Université de Cambridge, a déclaré dans des recommandations validées par le NHS : « Un dépistage PSA généralisé peut conduire au surtraitement de cancers à évolution lente ; les effets secondaires, dont l'incontinence et les troubles sexuels, ne sont pas anodins. »

À l'inverse, les données de suivi à quinze ans de l'essai ProtecT, publiées en 2024, montrent que le traitement d'un cancer de la prostate de stade précoce réduit la mortalité à long terme par rapport à la surveillance active — même si ces données précèdent la généralisation de l'IRM de stadification. Pour les profils à risque élevé, la chirurgie ou la radiothérapie reste préférée à la surveillance.

Le message de Clarkson est sobre : « Si vous avez plus de 50 ans, allez voir votre médecin. Demander, ça ne coûte rien. » Cet appel rejoint le modèle du « choix éclairé » défendu par les cliniciens depuis des années — une décision fondée sur le risque individuel, l'âge et les antécédents, plutôt qu'un dépistage aveugle ou un évitement total.