La plupart des adultes ont besoin de plus de protéines que ce que recommandent les directives actuelles, selon une nouvelle analyse

Un panel international de scientifiques de la nutrition a publié une vaste revue affirmant que les apports quotidiens en protéines officiellement recommandés dans le monde sont désormais trop faibles pour la plupart des adultes. Selon Science Daily, l'étude a été publiée la semaine dernière dans l'American Journal of Clinical Nutrition et synthétise trente ans de recherche métabolique.

La recommandation actuelle — 0,8 gramme par kilo et par jour — est la limite basse utilisée par l'Organisation mondiale de la santé, la National Academy of Medicine américaine et de nombreuses agences nationales. Le panel estime que ce chiffre représente le minimum pour maintenir un bilan azoté positif et non l'optimum pour les modes de vie modernes.

Le docteur Stuart Phillips, de l'Université McMaster, qui a dirigé la revue, a déclaré à Science Daily : «La recommandation actuelle a été conçue pour prévenir une carence sévère ; il ne faut pas la confondre avec la quantité nécessaire pour soutenir un vieillissement en bonne santé».

La nouvelle proposition se situe entre 1,2 et 1,6 gramme de protéines par kilo pour la plupart des adultes. Pour une personne de 70 kilos, cela représente 84 à 112 grammes par jour. À titre de comparaison, l'ancienne recommandation de 0,8 gramme ne demande que 56 grammes par jour pour une personne de 70 kilos.

Le panel souligne que les besoins doivent varier selon le niveau d'activité, l'âge et certaines conditions de santé. Pour les adultes de plus de 65 ans, 1,4 à 1,6 gramme est proposé pour contrer la sarcopénie, et celles et ceux qui pratiquent régulièrement la musculation peuvent avoir besoin de 1,6 à 1,8 gramme.

Le débat sur la source de protéines est aussi abordé. L'équipe de Phillips note que les protéines animales — œufs, poisson, produits laitiers, viande — sont plus efficaces grâce à leur profil complet d'acides aminés, mais que les personnes au régime végétal peuvent atteindre la cible en combinant légumineuses, soja, tofu et lentilles.

Le service national de santé britannique et l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) recommandent actuellement 0,83 gramme par kilo, proche du chiffre américain. Si la nouvelle préconisation du panel est adoptée, les campagnes de santé publique et les régimes hospitaliers devront être repensés.

Oncologues et gériatres soulignent que les besoins en protéines sont encore plus élevés chez les personnes âgées hospitalisées. Les recommandations 2025 de la Société américaine pour la nutrition parentérale et entérale préconisent 1,5 à 2,0 grammes par kilo pour les patients en réanimation — plus du double des 0,8 grammes actuels.

Des critiques ont été exprimées sur la charge qu'imposerait un apport élevé en protéines aux reins. Mais une vaste étude de cohorte publiée en 2024 par la T.H. Chan School of Public Health de Harvard n'a trouvé aucun lien entre un apport protéique élevé et l'apparition d'une maladie rénale chez les personnes aux reins sains. Pour les patients déjà atteints, la recommandation reste inchangée : adaptation individuelle sous supervision médicale.

L'enseignement pratique : selon les données 2025 de l'Association turque des diététiciens, l'apport quotidien moyen en protéines chez les adultes turcs est d'environ 0,9 gramme par kilo, en-dessous des nouveaux objectifs. Les diététiciens estiment que la façon la plus simple d'atteindre la cible consiste à ajouter 25 à 30 grammes de protéines à chacun des trois repas principaux : œufs ou yaourt au petit-déjeuner, une poignée de légumineuses ou une portion de poisson ou de poulet au déjeuner et au dîner.