La mayoría de los adultos necesitan más proteína de la que recomiendan las guías actuales, según un nuevo análisis

Un panel internacional de científicos de la nutrición ha publicado una amplia revisión que sostiene que las recomendaciones oficiales de proteína diaria utilizadas en todo el mundo son ahora demasiado bajas para la mayoría de los adultos. Según Science Daily, el estudio se publicó la semana pasada en el American Journal of Clinical Nutrition y sintetiza tres décadas de investigación metabólica.

La recomendación actual —0,8 gramos por kilo al día— es el límite inferior utilizado por la Organización Mundial de la Salud, la Academia Nacional de Medicina de Estados Unidos y muchas agencias nacionales. El panel sostiene que esta cifra representa el mínimo necesario para mantener un balance nitrogenado positivo y no el óptimo para los estilos de vida modernos.

El doctor Stuart Phillips, de la Universidad McMaster, que dirigió la revisión, declaró a Science Daily: «La recomendación actual se diseñó para prevenir una deficiencia grave; no debemos confundirla con la cantidad necesaria para apoyar un envejecimiento saludable».

La nueva propuesta es de entre 1,2 y 1,6 gramos de proteína por kilo para la mayoría de los adultos. Para una persona de 70 kilos, son 84 a 112 gramos al día. En comparación, la antigua recomendación de 0,8 gramos exige solo 56 gramos diarios para una persona de 70 kilos.

El panel subraya que las necesidades deben variar según el nivel de actividad, la edad y determinadas condiciones de salud. Para adultos mayores de 65 años, se sugieren entre 1,4 y 1,6 gramos para contrarrestar la sarcopenia, y quienes hacen entrenamiento de fuerza con regularidad pueden necesitar hasta 1,6 a 1,8 gramos.

El debate sobre la fuente de proteína también se aborda. El equipo de Phillips señala que la proteína animal —huevos, pescado, lácteos, carne— es más eficiente por su perfil completo de aminoácidos, pero quienes siguen dieta basada en plantas pueden alcanzar el objetivo combinando legumbres, soja, tofu y lentejas.

El Servicio Nacional de Salud británico y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) recomiendan actualmente 0,83 gramos por kilo, cerca de la cifra estadounidense. Si se adopta la nueva propuesta del panel, las campañas de salud pública y las dietas hospitalarias deberán rediseñarse.

Oncólogos y geriatras dicen que las necesidades de proteína son aún mayores en pacientes mayores hospitalizados. La guía de 2025 de la Sociedad Americana de Nutrición Parenteral y Enteral recomienda entre 1,5 y 2,0 gramos por kilo para pacientes críticamente enfermos, más del doble del actual 0,8.

Ha habido críticas por la carga que una ingesta elevada de proteínas pondría sobre los riñones. Pero un amplio estudio de cohorte publicado en 2024 por la T.H. Chan School of Public Health de Harvard no encontró vínculo entre una ingesta alta de proteínas y enfermedad renal en personas con riñones sanos. Para quienes ya padecen enfermedad renal, la recomendación no ha cambiado: ajuste individual bajo supervisión médica.

La lección práctica: según datos de 2025 de la Asociación Turca de Dietistas, la ingesta media diaria de proteína en adultos turcos es de unos 0,9 gramos por kilo, por debajo de los nuevos objetivos. Los dietistas afirman que la forma más sencilla de alcanzar la meta es añadir 25 a 30 gramos de proteína a cada una de las tres comidas principales: huevos o yogur en el desayuno, un puñado de legumbres o una ración de pescado o pollo en la comida y la cena.